砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。虢州砚，原产于古时虢州朱阳县（今河南省灵宝市朱阳镇）弘农涧河，系一种紫色的石头雕琢而成。史料记载，虢州始设于隋代，州治在卢氏；唐代移至弘农（今灵宝市区），并更名虢郡；天宝元年改为虢州。虢州砚以其石质细腻、色彩斑斓、柔而不绵、发墨不渗等特点，在唐宋时期深受文人墨客、皇室贵族的青睐，具有极高的观赏收藏和实用价值。
    
    虢州砚是中国历史名砚之一，曾与广东的端砚、安徽的歙砚、甘肃的洮砚、山东的青丝砚齐名。虢州砚，亦称钟馗砚、稠桑砚。由于制砚石料虢石呈赤色，古时用研朱砂点钟馗是镇宅之宝，故又称“钟馗砚”。古时盛产石砚为当地一宝，在朱阳镇加工出来的砚台，上等的作为贡品供奉朝廷，一般的则运往黄河岸边的稠桑驿去销售，深受过往客商的青睐，故因地得名“稠桑砚”。稠桑驿在唐代是贯通东西的大型驿站，也是重要官驿之一，往来商贾文士必在此落脚住宿。同时，稠桑驿也是当时繁华的商贸中心，产于虢州的两大“姊妹砚”——虢州石砚和澄泥砚就是从这里远销全国各地。清代《灵宝县志》载：“灵宝人李文于灵宝朱阳涧得一石，琢为砚石，质甚佳，售于稠桑驿，因为稠桑砚。”
    
    灵宝市朱阳镇，西临陕西省潼关县，北依秦岭余脉娘娘山和荆山，南接卢氏县熊耳山脉，地势西高东低，境内山峦叠翠，幽谷深邃，山上云雾缭绕，山下清溪跳涧，具有出产奇石得天独厚的条件。朱阳镇的果元村，旧时人们称作虢砚村，以盛产“虢砚”而得名。
   
     “虢州砚”采用朱阳镇特产之紫石打造、研磨、雕琢而成。虢州紫石砚质地细腻，软而无声，柔滑如肤，润泽如玉，柔而不绵，发墨不渗；石色斑斓，计有鲜紫、檀紫、鹅黄、土黄、碧绿、三彩、玫瑰紫、妃红、翠绿、天青等天然色彩几十种，可谓流光溢彩。虢州模树石是虢州石中的精品，这种模树石色彩十分艳丽和丰富，一个图案中具有两至三种颜色，有的枝繁叶茂，有的酷似盛开的鲜花，令人惊叹不已。这类模树石在史料中也早有记载。北宋欧阳修收藏的“虢州月石屏”，有史料中这样记述：“石中有月形，石紫色，月白，月中有树森然。其纹黑而枝叶老劲，虽世之工画者不能为。”欧阳公为此作《中秋不见月问答》一首：“试问玉蟾寒娇娇，何如银烛乱莹莹。不知桂魂今何在，应在吾家紫石屏。”由此可见虢石模树石的珍贵。
    
    虢州砚在唐代杜佑所著的《通典》中有记载：“虢州岁贡砚（钟馗砚）十枚”。唐代又一名人李匡义（亦称李文或李济翁等）在《资暇集》中对其作了更加详细的描述、褒扬：“稠桑砚，始因元和初，其叔祖宰虢之朱阳邑。诸阮温  之隙，必访山水以游。一日，于涧侧见一紫石，憩息于上，佳其色，且欲纪其憩山之游。既常携镌具随至，自勒姓氏年月，遂刻成文，复无  缺。乃曰：''不顽不麸，可琢为砚矣。''既就琢一砚而过，但惜其重大，无由出之。更行百步许，至有小如拳者，不可胜纪。遂令从者挈数拳而出，就县第制琢。有胥性巧，请琢之，遂请解胥籍。于是采琢，开席于大路，厥利骤肥。后诸阮每经稠桑，必相率致砚，以报其本焉。稠桑石砚自此始也。”
    
    宋代虢州石砚名重天下，誉满中华。虢州石上天然生有太阳、月亮、山川花草、人物动物等，自唐以降虢州石以屏名世。宋代书画名家米芾喜砚有癖，他在《砚史》中论及26种砚石时将虢州砚列为极品，称虢州石曰：“理细如泥，色紫，可爱。发墨，不渗。久之，石渐损回，硬墨磨之，则有泥香。”由此可知，早在宋代，虢州石砚就已声名鹊起。
    
    然而自民国始，虢州石因地僻山高，若无登天断云的胆魄难以开采，加上战乱频繁、自然灾害等原因，在唐宋时期盛极一时的虢州砚繁华落尽，被人遗忘，虢州奇石几近淹没于高山深涧之中。如今，我市对虢州砚进行重新开发利用，制作出来的虢州砚取百家之长，融古今砚雕为一体，图案以历史典故、自然名胜、珍禽异兽等为题材，具有极高的观赏和收藏价值。愿更多的人关注虢州砚，加入到收藏、研究虢州砚的队伍中，让虢州石砚继续焕发生机与活力！【原标题：闲话虢州砚】