上世纪20年代，朱万明在多年的演出实践中，对汝州小调曲进行了大胆的改革和创新，吸收了南阳大调曲的优秀唱法，形成了以汝州小调曲为基础的河南曲剧音乐体系。1926年5月18日，朱万明等带领“临汝县同乐高跷曲子班”应邀到登封出演，因下雨泥泞，第一次甩掉高跷登上舞台，为当地群众献上了一台新颖别致的高台戏，河南曲剧从此诞生。1956年河南省首届戏曲观摩演出大会上，朱万明与常香玉、陈素真、朱六来4人同时被授予“荣誉奖”，成为当时河南戏剧界仅有的4位最高荣誉获得者之一。

    朱万明的故居在郑铁炉村东南的水塘边，整个宅院绿树匝地，南屋是他曾经居住的两间土坯房，堂屋的桌上放着他的画像，墙上至今还挂着他使用的一把曲胡，通身黝黑发亮、琴杆上留有凹痕，这是他在长期演练、伴奏的过程中用手指磨下去的。这把曲胡跟随着主人见证了河南曲剧的演进和发展历程，是朱家的传家之宝。

    朱万明的儿子朱洪福今年已经90岁了，身板硬朗，精神矍铄。郑铁炉村的村民们无不以朱万明而自豪，在这千余口人的山村里拥有广泛的群众基础，上至花甲老人，下至懵懂顽童，哪个都会哼上三板五板。该村群众自发成立了曲剧团，演员由爱好曲剧的村民组成，团长由朱洪福担任。平日里三五成群经常聚集在一起切磋技艺，排练节目。每逢农村集会和传统节日，他们搭起简陋的戏台，敲起铿锵的锣鼓，拉起悠扬的曲胡，唱起地道的曲韵。曲剧在这里有深厚的底蕴和强大的生命力，真可谓“曲声载道”。

    曲剧从这个小村庄走向河南，经过半个多世纪的继承、创新和发展，进而在陕西、山西、甘肃、内蒙、河北、安徽、江苏、湖北等10多个省区广为流行。《陈三两》、《风雪配》、《寇准背靴》、《卷席筒》、《李豁子离婚》等优秀剧目为广大戏迷耳熟能详，同时也造就了在全国享有盛名的张新芳、王秀玲、马骐、海连池、周玉珍、胡希华等一大批表演艺术家。

    “老汝州的曲剧——地道货”，这句在汝州城乡广为流传的俗语，道出了汝州人对曲剧的自豪和挚爱。【原标题：老汝州的曲剧】