“板头曲”是在演唱河南大调曲子之前演奏的器乐小曲。伴奏乐器以弹拨乐器为主，其中三弦、古筝、琵琶的演奏最具特色，此外还有扬琴、月琴、胡琴、板、八角鼓等。板头曲的曲调活泼动人、灵巧细腻，结构均为六十八板（亦称“老六板”或“老八板”）。代表曲目有《高山流水》、《天下大同》、《思乡》、《上楼》、《下楼》、《打雁》、《闺中愿》、《泣颜回》等。板头曲广泛流行于河南各地，比如遂平、南阳、邓县、许昌、开封等地。

    据有关资考证，板头曲拥有悠久的历史，系明中叶以来在河南、安徽、山东等地流传的“线索”的遗存。因此，所用曲目较古朴，而且具有较高的历史研究价值。板头曲虽然是用弹弦乐器演奏的器乐曲，但又不象福建南音、江南丝竹那样，成为一个单独演奏的器乐曲种，而仍然依附于大调曲子的演唱。它往往既可以作为召集听众的“开场音乐”，也可以用来调弦试音开场演奏，还可以在几个大调曲词唱段之后，变换气氛弹奏一曲。形式灵活，内容丰富，是整个大调曲子中的一个很重要的组成部分。

    板头曲多为合奏曲，但也可以作为单独的独奏曲而出现，这往往取决于在大调曲子演出的那一个部分演奏，比如在演唱大调曲子之前演奏的段落，往往采用合奏的形式，而穿插于大调曲子演唱中间的段落，则可以采用合奏，亦可以独奏。另一方面，合奏或独奏还要取决于演奏者的水平。另外，一些特殊的曲牌也往往具有一定的应用程式，比如《高山流水》多用在演唱大段牌子时作为前奏，有时也可以只用其中的前十六板作为较短唱段的前奏。

    另外作为我国古筝流派中的一个重要流派，河南筝曲的形成，也是在广泛吸取河南大调曲子板头曲的基础之上，又加入了地方戏曲音调而形成的。这可以从所用曲目以及代表人物清楚的看出来，比如河南筝曲的代表曲目中的《天下大同》、《高山流水》、《打雁》、《昭君和番》等等，就是在板头曲的基础上添加了一定变奏手法而形成的，另外，河南筝曲的代表人物中，大部分人本身也是河南曲子大调曲子的艺术家，比如娄树华、曹正、曹东扶等等不仅以古筝名家闻名，
而且也是享誉中州的河南大调曲子演奏家。

    板头曲按其演奏速度可以分为两类，一是慢板板头曲，均为一板一眼；另一种是快板板头曲，为有板无眼的板式。根据辛秀、长溪两位大调曲子研究专家的收集和考证现存的板头曲共有55首，其中慢板板头曲33首，快板板头曲22首。现转录如下：

    慢板板头曲：《打雁》、《闺中愿》、《落院》、《思乡》、《思情》、《思春》、《高山流水》、《争梅》、《慢吟》、《陈姓圆和番》、《汉宫秋月》、《百鸟朝凤》、《大泉》、《上楼》、《下楼》、《开手板》、《闹台》《叹额回》、《小分》、《平沙落雁》、《莺转桃李》、《女地狱》、《紧中慢》、《软孝顺》、《山坡羊》(状元游街)、《南板》、《昭君怨》、《双星会》、《丹西调》、《哭子路》、《小桃红》、《四季景》、《牛女会》。

    快板板头曲：《唧唧咕》、《萧妃午》、《太救驾》、《风摆翠竹》、《夺筝》《八景》、《鑾玲》、《征西》(一)、《征西》(二)、《紧开舟》、《慢开舟》、《开舟》、《哭周瑜》、《卸甲》、《风云会》、《书韵》、《唤红》、《凤凰三点头》、《赏秋》、《花八板》、《满架葡萄》、《小鹊》。
总之，作为具有悠久历史的河南大调曲子的板头曲，无论是在我国曲艺音乐或者器乐音乐中，都有着独特的地位。它的存在对于我国传统音乐的研究有着很重要的价值和意义。【原标题：大调曲子的板头曲】