南阳玉产于南阳市北8公里的独山，故又称独山玉，硬度为6—6.5，比重为3.29。与只有一种矿物元素组成的硬玉、软玉不同，其主要成份是斜长石和黝帘石，既有新疆白玉的主要成分透闪石，同时也包含有缅甸翠玉的主要成分辉石类矿石。因此，既有白玉如脂如玉滋细腻，又有翠玉的硬度和绝美的绿色；另外，独山玉因其特殊的成矿原因，各种着色离子相互浸染，还有红、紫、黄、白、黑、粉等色。以色彩丰富、浓淡不一、分布不均匀为显著特征，同一块玉石中常因不同的矿物组合而出现多种颜色并存的现象，宝石学分类将独山玉划分为下述8个品种：
　　
　　1、白独玉：总体为白色，常为半透明度的质地的不同又有透水、油白、干白三种称为，其中以透水白为最佳。
　　
　　2、红独山玉：常表现为粉红色或芙蓉色，深浅不一，一般为微透明至不透明，与白独玉呈过渡关系。
　　
　　3、绿独玉：包括绿色、灰绿色、蓝绿色、黄绿色，常与白独玉相伴，颜色分布不匀。其中半透明的蓝绿色独玉为独山玉的最佳品种。在商业上亦有人称之为“天蓝王”或“南阳翠玉”。
　　
　　4、黄独玉：为不同深度的黄色或褐黄色，常呈半透明分布，其中常常有白色或褐色团块，并与之呈过渡色。
　　
　　5、褐独玉：呈暗褐色、灰褐色、黄褐色，深浅表现不均，此类玉石常呈半透明状，常与灰青及绿色独玉呈过渡头状态。
　　
　　6、青独玉：青色、灰青色、蓝青色，常表现为块状、带状、不透明，为独山玉中常见品种。
　　
　　7、黑独玉：又称“墨玉”，黑色、墨绿色，不透明，颗粒较粗大，常为块状、团状或点状，与白独玉相伴，该品种为独山玉中最差的品种。
　　
　　8、杂色独玉：在同一块标本或成品上常表现为上述两种或两种以上的颜色，如绿、白、褐、青、墨等多种颜色相互呈浸染状或渐变过渡状存在于同一块体上，这种复杂的颜色组合及分布特征对独山玉的鉴别具有重要的指导意义。杂色独玉是独山玉中最常见的品种。