曹衍玉，女，汉族，1923年9月27日出生于河南省桐柏县黄岗乡的一个农民家庭。小时家贫，没上过学，稍大就参加田间和家务劳动。青年时代经历坎坷。结婚不到二年，丈夫就死了。当其带着孩子寄居娘家时，不久父亲又去世。后与一个当教师的童年好友结了婚。本想从此步入新生活，但因再婚而受尽了世俗偏见的歧视。
   
    童年时期，她从父母亲那里听到了很多民间故事，在痛苦和寂寞之中，她用讲故事来抒发自己的感情，控诉世道的不公，呼唤人们的良知；同时，用传统美德来教育自己的子女。她讲的故事内容丰富，神话、传说、幻想故事、鬼狐精怪故事和生活故事等应有尽有，能讲述一百多篇。最擅长讲述的是具有浓郁生活气息和训诚意义的生活故事。在这些故事中，大都融入了她真挚的感情和对人生的切身体验，所以很有艺术感染力。讲故事的语调平稳、随和，语言质朴，具有突出的老年妇女的口语特色，善用方言、悝语。她讲的每篇故事都散发着泥土的芬芳。
   
    1984年，她讲的故事开始被系统地录音、整理，部分作品陆续在报刊上公开发表。她讲述的故事专集《金板凳》，即将出版发行。