刘秀被王莽军队追杀，逃往南阳北一百里处，饥饿难耐。忽见一农妇手提饭罐，遂向其讨要，农妇只答应让他吃一半，另一半留给她丈夫。可刘秀实在饿极，一会儿就吃光了。农妇生气地说：“这是我特意给我家丈夫做的麦仁汤，你吃光了，我丈夫怎么办？”刘秀十分抱歉地说：“大嫂，实在对不起，你再做点儿，日后我一定重谢。”“你不知，麦仁汤很难煮，得两个时辰。”刘秀安慰她说：“你回去试试看，一滚就熟，二滚就烂。”说罢就走，农妇回去重做，果然如刘秀所说。

　  刘秀率军打败王莽登上皇位后，一日忽然想起了那日吃起来特别香的麦仁汤，遂命厨师精心熬煮，但总觉得不那么香甜。于是命人找来那农妇，按当时之法做了，刘秀仍觉得不那么香甜，要怒惩农妇。农妇说：“当年圣上饥不择食，自然觉得香甜，如今圣上每日山珍海味，自然与当时是两种味道了。”刘秀听后觉得有道理，就重赏了农妇，并派人把她送回。

    后世人为纪念这位敢于直谏的农妇，把她住的村子改为“麦仁店”。

    这麦仁汤的传说中，施舍给刘秀麦仁汤的，有的说是一位农妇；有的说是一位村姑，后来成为刘秀的阴皇后。究竟是谁，无法考究，但从刘秀那里得出了“饿时吃糠甜似蜜，不饿吃蜜也不甜”的千古佳话。

    这刘秀是汉室之后，当然有贵人相助。据说玉皇大帝为了帮助刘秀推翻新莽政权，把天上的二十八宿都派下凡投胎。马武就是二十八宿中的天狼星。后来人们为了解心头之恨，说王莽众叛亲离，把二十八宿演绎成王莽的二十八个女婿来剐王莽。事实上，“二十八宿”和“二十八婿”都是传说，历史上确有“云台二十八将”之说。那是帮助刘秀扫平新莽政权，成为东汉开国元勋的二十八位主要将领。由于刘秀是南阳郡人，“云台二十八将”中，光南阳就有邓禹、马武、岑彭、吴汉、贾复等十一人。其中邓禹是刘秀的智囊，位列“云台二十八将”之首。他既不凭借裙带关系，又不凭借高贵门第，仅凭借自己的才干和功绩，二十四岁就位居三公。

    关于“吃陕西、屙河南”的传说也传得太大了，肯定加入了现代化的想象。在刘秀遇险时，八百里伏牛山也化为铁牛，一口把刘秀从陕西吃进肚里，把他屙在了河南，使他化险为夷。