由于地形地貌的影响，本区的农业种植，同样兼有南北特点，多以小麦、棉花、玉米为主，东南部桐柏多为稻区。本区的社会经济、文化生活、人们的心理、性格、气质以及艺术品种等，因受地理地貌直接的强烈影响，各类民歌体裁首先得以发展的是山歌、田歌、劳动号子、其次是灯歌、小调等。

    （1）号子：由于南阳所处地位特殊，境内自西向东有丹江、白河、唐河、淮河四条水系，古来，西接秦岭，南连荆襄，上接西北，下扼东南。便决定了它在我国古代交通运输史上所起的作用，成为沟通南北水陆联运的天然桥梁。昔日的赊店、源潭、荆关众多码头上“百艇接墙，千蹄接踵”，异常繁忙。但广大船民却日夜挣扎在死亡线上，终年以船为家，以水为命，有首童谣：“船家胸前三把刀，河霸、土匪、和暗礁，船家面前三条路，挨饿、水淹、坐监牢是对旧社会的控诉，也是广大船民悲惨生活的写照。

    号子，这类劳动歌曲，就是广大船工在沉重持续劳动过程中，为减轻疲劳，鼓舞情绪，调剂精神，触景生情，抒发胸怀，唱出了一支支船工的歌，它是劳动人民伟大力量的一种艺术表现，它在劳动中产生，又直接服务于过去生产。

    丹江、白河、唐河的船工号子，虽不如川江号子那样系统完整，就丹江号子而言，也有它自己的《水上拖号》、《下水摇橹号》、《湾船抛锚子号》、《穿档号子》、《过街号子》、《扛船号子》等一整套歌调。

    船工号子音乐的基本表现方法和典型性格特征是直截了当，明确易懂，表情十分淳朴自然，生动朴实，如淅川《上水拖号》他们虽然不唱正词，只有一些呼号式衬词，衬腔，但在高亢有力的音调中，充满了磅礴气慨，音乐性格紧毅、精犷。

    号子音乐形成的特征是劳动节奏赋予号子节奏特点的律动性。一般为2/4、4/4的节拍单位。节拍感强，强音突出，效果强烈。但淅川《湾船抛锚号子》、《下摇橹号》中，出现3/4节拍，音乐气息宽长，律较起伏，有明显的顿逗感。音调高亢嘹亮，有些山歌特点。

    此外，丹江号子多年采用领、和相结合的唱形式，相互结合，前后互应，组成一个完整的艺术整体，完成艺术使命，其曲式结构上的特点是：结构比较简单，乐段结构的独立性不强，段落感较弱。打夯歌，硪号子则是例外情况。

    （2）山歌、田歌：山歌是在山野劳动生活中直接产生的，其声调高亢，嘹亮，节奏较自由，是具有质朴而自由抒发感情特点的民歌体裁，它的内容十分广泛，有反映阶级压迫和爱情生活的，有叙事的，还有借山歌传播知识的等。本区山歌多分布在桐柏、西峡、淅川等山区，有代表性的如：桐柏的《石榴开花叶儿稀》、《一轮红日照山河》、西峡、淅川的《山歌带滚》等。前者音调高亢、悠长，大多节奏较自由，未形成规整节拍，感情质朴、畅爽。后者，音调“上扬”婉转、优美、节奏节拍较规整，《山歌滚》更是形式单纯，演唱较自由，即兴性强，生动活泼，别具一格。
田歌：产生在农田劳动之中，它主要是为了激励劳动情绪，舒心解闷，驱散疲劳而唱用的。如：桐柏的《车水歌》、《哈哈调》淅川的《打喽吼》和西峡的田歌《打灯谜》等，都是农民在农事劳动中唱用的。演唱形式，多为一人领众人和，在农忙季节，往往歌声从早唱到晚，此起彼伏，热烈红火。这种领合演唱形式，以及结构上的特点，很象劳动号子。

    （3）灯歌：灯歌，是南阳民间习俗的产物，汉族普遍性习俗主要有正月十五灯节，三月清明节，五月端阳节，八月仲秋节。其中，正月十五灯节是南阳人民一年中最热闹的传统节日，“沿户张灯为乐”成为辞旧迎新的佳期，人民盼望新的一年大吉大利，迎来一个好收成，很多民歌是专为它而唱的。

    南阳古代已有玩花灯的传统习惯，灯歌流传广泛，遍及十三个县市，尤以南阳县（市）、镇平、淅川为甚。这部分民歌实际是歌、舞、乐三者溶为一体的民间歌舞形式。主要有《九莲灯》、《云彩舞》、《旱船》、《高跷》、《小车》、《竹马》等，演唱歌曲称《旱船调》或叫《竹马调》等。也是他们的基本曲调。此外还吸收众多的民间小调作为灯歌，如：《十想》、《十足》、《双叠翠》、《开门调》、《赶会》、《卖扁食》等。常当作旱船，竹马的曲牌使用。

    在灯歌流传的城镇，许多人都善于自编自唱，即兴高歌，歌词语会通俗朴实，风趣幽默，平仄押韵，善用比兴手法。采用“联想语”“双关语”等手法。编制手段独特，或以时间或以数字，或以方向等为序列，依次引发，如春、夏、秋、冬，正月，二月，三月……，天上、地下，社旗的《十二个月》、内乡的《牛郎观灯》、淅川的《十字歌》、镇平的《十盏灯》、《大对花》等等。在《集成中》比比皆是。这些歌舞曲的曲调活泼，节奏明快，再配以具有民间特色的鼓伴奏，时歌，时舞，情绪热烈欢腾，也更加渲染了节日气氛。

    灯歌，在有400首民歌的《集成》中，就有124首，占百分之三十一。数量之多，内容之丰富，在南阳民歌中居有重要位置。

    （4）小调：它是南阳民间流传最广、结构形式较规整、短小精悍的小型民歌。它产生在群众生活的休息、娱乐、集庆等场合中，具有表现手法多样、曲调曲折、细微等特点，内容、体裁也十分广泛，除反映社会矛盾和爱情生活外，不定期有大量表现家庭生活、传说故事、嬉戏逗趣、风俗人情等体裁。对人们的现实生活和精神世界影响较深，具有突出的宣传、教育作用和娱乐作用。

    小调的音乐形式，在民歌中最为丰富多样，节奏的规整性、灵活性多变为其主要特点。如新野的《卖货郎》、淅川的《十劝郎》等。南阳民歌小调的旋律起伏、多以激进为主，但旋律进行中的四度、五度、七度乃至八度大跳，也屡见不鲜，它体现着南阳民歌旋律中的某些地方特色。如《下杨州》和《石榴烧火》等。

    南阳小调的歌词编制手段，与山歌、田歌大致相同，也多采用数字序列，如四季、五五更，十二月等，衬词、衬腔的运用，特点独特，衬词，语汇不象号子那样多呼号式的“嗨哟”、“呀哩嗨”之类的长音，而是北朝鲜衬词旋律化或衬成为长腔，，如南阳县《绣荷包》中“依呀儿哟哇哟”，西峡《喜事多》中的“哎嗨哎嗨哟” 以及淅川《观花》中的“哎哎嗨哟哎哎嗨哟哎哎嗨！哟噢！”等。这些旋律多变的衬腔普遍应用，使民歌小调的表现功能，更大于号子和山歌，不仅能起补充、陪衬作用，而且又能深化内容，丰富形象，有时，更可起反衬和对比作用。

    小调，在南阳诸多体裁的民歌中，数量最大，内容最多，流行最广。在《集成》400首民歌中，有小调178首，占百分之四十五。

    四、民歌中的调式

    我国各民族的传统音乐所用的调式，是多种多样的，但以五声音阶或以五声为骨干构成的五声性旋律的调式，在民间音乐中是普遍存在和应用的，南阳地区民歌的调式应用亦然。

    近来，通过对《集成》中400首民歌的统计结果发现，本地区民歌中官、商、角、征（读止）羽，五种调式具多，各种调式的歌曲详细数目如下：

    官调式歌曲：125首，约占总数的31%

    商调式歌曲：16首，约占总数的4%

    角调式歌曲：6首，约占总数的1。5%

    征调式歌曲：245首，约占总数的41%

    羽调式歌曲：9首，约占总数的2%

    其它：1首

    以上统计表明，在五种调式中，其中征调式占首位。官调式次之。这两种调式，是南阳民歌中最基本的调式。多流布在本地区的中心地带。其它三种调式，数量少，多流布在与湖北、陕西毗邻的边缘地带。如商调式多分布在新野，唐河和淅川。

    五、结语

    按民族、地理、文化背景或体裁风格等，把南阳民歌进行一次全面系统的、科学的研究分析，从中找出规律性的东西，以指导今天的音乐实践，达到宏扬民族音乐文化，繁荣音乐创作，推动音乐理论发展的目的。