莲花落是我国古老的艺术品种，从盛唐到晚清一千多年间，莲花落经过不断发展演变，逐渐孕育出了评剧、东北二人台、太原莲花落、绍兴莲花落、山东莲花落、陕北莲花落等不同的曲种。其中太原莲花落于清代道光年间传入山西，史称“晋中落子”或“晋中莲花落”，而后在解放前随着民间艺人李莲根逃荒传入了太原晋源一带，20世纪60年代太原莲花落最终形成，并在上世纪80—90年代迎来了其发展的繁荣时期。

    太原莲花落的繁荣与我国改革开放几乎同步。莲花落迅速成为那个时期太原人民最喜爱的艺术形式，太原市的大街小巷随处都可以听到录音机、电台中播放的太原莲花落唱段，其中经典的语言对于老太原人来说更是张嘴就能说上几句。这些作品涉及社会生活的方方面面，有批判旧思想提倡新风尚的，有讽刺腐败现象的，也有期待祖国团圆、崇尚爱国主义精神的，内容丰富、雅俗共赏。这些作品将太原方言的特点淋漓尽致地展现在世人面前、挖掘出了太原方言的美感和幽默。

    然而，自从上世纪90年代末期，太原莲花落的发展开始减缓，并且逐渐由盛到衰：演出场次急剧减少、受众人群逐渐缩小、作品数量也逐年减少。这种衰落是多方面原因造成的，首要的是太原的本土文化正日益淡出群众的生活。太原市作为山西省省会城市和我国中部重要的工业基地，21世纪以来流动人口不断增多。在今天的太原，太原方言交流越来越少，取而代之的是普通话交谈。笔者对太原市部分幼儿园、小学、中学学生和家长的采访也证实：他们对太原方言十分陌生，许多人不仅在学习、工作中使用普通话，在家庭中也使用普通话。方言是地方曲艺赖以生存的根本，民众对方言的陌生不仅使太原莲花落失去了生存土壤，而且使方言中蕴含着的几千年晋阳文化的精髓也逐渐淡出文化视野。

    另一方面，传承出现断层也是太原莲花落日渐式微的重要原因。任何一种艺术形式的发扬光大都与优秀的艺术家密不可分。目前，太原莲花落只有一位传承人——曹强。而他已经是古稀之年，体力和精力早已不及当年，但至今未找到真正的“传人”。据曹强介绍，虽然有许多各行各业的人向他学习太原莲花落，但是真正既有艺术天赋又可以持之以恒、能够担当起太原莲花落传承发展大任的人还没有。回顾太原曾流行过的太原大鼓和太原琴书，都因为没有传人而无法延续，如果太原莲花落始终后继无人，必将造成不可弥补的遗憾。

    此外，太原莲花落缺乏强有力的传播团队。21世纪是一个信息高度发达的时代，在这样的时代中，可以给人们带来欢乐的“喜剧因素”越来越丰富、也越来越容易获得了，这使得以语言逗乐为主的太原莲花落越来越难以找到独特的笑料、越来越难以“抢占”火爆的喜剧市场了。面对这样的现实状况，太原莲花落应该解决艺术传播的问题。太原莲花落的发展不应该受到多元传媒的限制，而应该利用多种多样的传媒渠道传播这种独特的艺术，使更多民众可以随时听到它、看到它，进而喜爱它。这种传播需要团队的力量，也可以借助现代传媒的运营方式来进行有效地传播。

    21世纪以来，太原莲花落逐渐淡出人们视线，却始终在多种文化的夹缝当中顽强生存。2007年初，“乐之缘”曹强太原莲花落专场文艺晚会在太原成功举行。山西省委宣传部和省文化厅领导及观众近400人观摩了演出，折射出地方政府在保护地方文化和宣传地方文化中所做的努力。他们还开展了保护太原莲花落的一系列工作。2010年“太原莲花落”入选第三批国家级非物质文化遗产名录，曹强作为太原莲花落的唯一传承人，政府投资15万元人民币，为他设立了工作室；2013年1月14日，太原市首届“曹强杯”太原莲花落大赛决赛在山西梅兰芳剧院举行，比赛实况录像春节期间在太原电视台连续播出，受到了社会各界的广泛关注。75岁高龄的曹强先生亲临现场担任比赛评委，另外著名相声表演艺术家姜昆、李金斗也莅临龙城为比赛助阵，中国曲艺家协会副主席马小平、山西省曲艺家协会副主席李晋平、原山西省曲艺家协会主席王秀春也全程担任评委，见证了比赛的全过程。这一系列比赛重新勾起了人们对太原莲花落的美好回忆，也出现了不少太原莲花落的表演新秀和一些新的作品。这项比赛是近年来媒体对于太原莲花落进行传播中规模比较大的一次，收到了很好的效果。

    太原莲花落来源于民间、来自于百姓、繁荣于生活，这株艺术之树的常青需要政府的扶持、艺术家的努力，更需要民众的关爱。地方文化是我们共同的精神家园，相信在艺术日益繁荣的今天，越来越多的民众会用更加真实的审美态度来审视民族艺术，重新点燃关注和喜爱地方文化的激情。韩晓莉（作者单位：太原师范学院）