该剧着力刻画了杨家数辈妇女共计十二位,在各自丈夫英勇捐躯后,毅然披挂上阵,由107岁的佘老太君带领,代夫从军的故事。
剧中王惠饰演的佘老太君,唱腔雄浑大气,气势如虹,具有浓郁的中原气息,慷慨激昂的舞台表现也充分展现了豫剧常派艺术的巨大魅力。
《五世请缨》原名《十二寡妇征西》又名《百岁挂帅》,后经著名剧作家陈宪章改编为《五世请缨》。讲述的是北宋时期,西羌作乱,元帅杨文广边关被困,孟强突围回朝搬兵,兵部主和,杨府主战。107岁高龄的佘太君带领8个儿媳、两个闺女和孙媳穆桂英等十二寡妇及重孙满堂,五代人上殿请缨,奔赴疆场,平定西羌,得胜还朝。讴歌了杨家满门忠烈的爱国主义精神。
河南豫剧院一团前身为人民艺术家、豫剧大师常香玉创办的“香玉剧社”(创立于1948年)。1951年为支援抗美援朝,常香玉曾带领剧社到全国各地巡回义演,捐献“香玉剧社号”飞机一架,并亲自率团奔赴朝鲜前线慰问亲人志愿军。1956年成立河南豫剧院,全国各地的豫剧名家云集一团,有常香玉、陈宪章、赵义庭、王冠军、王素君、姜宏轩、高兴旺等著名豫剧表演艺术家、剧作家和演奏家。其优秀剧目《花木兰》由长影拍成电影,《拷红》 《断桥》 《大祭桩》等保留剧目多次获奖,1986年赴香港演出倾倒香港观众,1993年赴台湾演出誉满宝岛,曾多次为党和国家几代领导人专场演出,并受到亲切接见。建团至今,一团的演出足迹遍布大江南北,一团的剧目唱腔响彻神州大地。所到之处,受到不同民族及各界观众的热烈欢迎。优秀传统豫剧《五世请缨》《花木兰》《红娘》《三娘教子》《泪洒相思地》《三哭殿》《大祭桩》《清风亭》《抬花轿》《麻风女》《穆桂英挂帅》等久演不衰;新编历史剧《千古英风》《孝庄皇后》《血溅乌纱》《红颜钦差》《深宫怨》以及移植京剧剧目《韩玉娘》等异彩纷呈;现代豫剧《黑娃还妻》《常香玉》《丹水情深》等广受赞誉。
近年来,豫剧《常香玉》《丹水情深》等更是在中国艺术节、国家文华奖评选、全国少数民族文艺会演等重大活动中摘金折桂,屡创佳绩。2012年元月,《常香玉》荣获国家舞台艺术精品工程精品剧目第一名;2012年7月,《丹水情深》代表河南省参加第四届全国少数民族文艺会演,一举囊括创作金奖等9项大奖、16个单项奖,创造了我省在该项会演中的获奖之最;2013年12月,被文化部确定为首批“全国地方戏创作演出重点院团”。