8月14日，内蒙古大学蒙古学研究中心对外宣布，2017年7月27日至8月1日，中国内蒙古大学蒙古学研究中心与蒙古国成吉思汗大学合作实地踏勘，解读东汉永元元年（公元89年）国舅窦宪率大军大破北匈奴后所立摩崖石刻。经过认真辨识，初步确认在蒙古国杭爱山一支脉上的这一石刻即著名的班固所撰《燕然山铭》。
“燕然勒功”，典出《后汉书》卷二十三《窦融列传·窦宪》。东汉窦宪破北匈奴，登燕然山，刻石记功。后以“燕然勒功”指把记功文字刻在石上，即刻石记功。后泛指建立或成就功勋，亦称为“燕然勒石”。
8月15日，记者采访了本次重大考古发现的两位功臣专家：内蒙古大学蒙古学研究中心主任、蒙古学专家齐木德道尔吉教授和内蒙古大学蒙古学研究中心博士生、延安大学碑刻专家高建国。两位亲历者讲述了这一重大考古发现的过程及意义。
1990年蒙古国两位牧民发现此石刻，但无法解读
近2000年来，人们一直在寻找《后汉书》记载的班固所撰《燕然山铭》的摩崖石刻。
齐木德道尔吉介绍，实际上早在1990年就发现了班固所撰《燕然山铭》的摩崖石刻。据蒙古国的同行讲，两位牧民在崖下避雨，猛一抬头发现了模模糊糊的石刻。但直到2017年7月底也没有解读出来。2014年，蒙古国方面联系到了齐木德道尔吉。蒙古国方面此前把踏勘照片、拓片寄来，但由于太模糊无法解读。2017年7月29日至8月1日，齐木德道尔吉和高建国来到蒙古国，与蒙古国成吉思汗大学校长喇呼苏荣博士、著名史学家巴拉吉尼玛教授以及国家电视台的玛西巴图等一行在杭爱苏木境内扎起帐篷进行实地研究。
此摩崖位置在蒙古国中戈壁省稍微靠西南的地方，刻在杭爱山一个支脉向西南突出的红色岩石上，当地称此山为Inil Hairhan（北纬45°10′403″，东经104°33′147″，海拔1488m）。摩崖石刻宽1.3米、高约0.94米，离地高4米多。
艰苦辨识谨慎求证，现已解读出石碑上220个汉字
“当时石刻是匆忙完成的，一些石材的取材并不是很好，而且经历了近2000年的风吹雨淋，石面风化严重，字迹漫漶脱落，不好辨认。”齐木德道尔吉和高建国搭起5米左右的台子，开始小心用宣纸拓印辨识。用喷壶喷水，从早晨到晚上，在不同的阳光照射下一个字一个字地仔细辨认。突然高建国喊了一声“南单”，齐木德道尔吉赶快看班固所撰《燕然山铭》。可能是“南单于”！他们一边记，一边核对。此后又认出了“永元元年”“车骑将军窦宪”等关键词。
经过两天的艰苦工作，考察队完成了对该摩崖石刻的拓片、照相等工作，并对石刻文字做了仔细核对和辨识，最终确认该摩崖石刻的20行约260多个汉字中的220个汉字，确定该摩崖石刻即为东汉永元元年（公元89年）班固所作的《燕然山铭》，是东汉永元元年窦宪率领汉军大破北匈奴，登上燕然山南麓、勒石记功的摩崖文字，反映的是东汉与北匈奴之间所进行的最后一场大战的内容。
齐木德道尔吉分析认为，现在已经解读出220个汉字，石碑上刻的总共有260多个汉字，史书中记载的《燕然山铭》是292个字。虽然差几十个字，但所差的基本是古汉语中的语气助词，像“盖”这种助词就没往上刻，而整个内容是一致的。
北匈奴是如何消失的，有了确切的地理路径信息
齐木德道尔吉认为，从字数上看，可以肯定，公元89年随军的班固写了《燕然山铭》，并摩崖刻石。《后汉书》中记载的《封燕然山铭》在此以后，是经过后人加工润色的。
齐木德道尔吉说，由于历史上中国北方匈奴、突厥、蒙古等游牧民族纷纷登上历史舞台，在地名等传承上语言不同，造成北方许多历史地理信息无法与今天的称呼对应，给研究和还原历史造成了不少困难。本次考古可以充分确认燕然山的位置坐标，也可确认燕然山是匈奴语。
齐木德道尔吉说，北匈奴是如何消失的，也有了确切的地理路径信息。东汉永元元年（公元89年），车骑将军窦宪北伐匈奴，一直打到燕然山，获得大胜，几乎全歼了北单于主力。当时，随军的班固写了《燕然山铭》。这在《后汉书·窦宪传》中有清晰记载。然而，古代没有经纬度的概念，原来的燕然山也是很大一片山脉，因此，《燕然山铭》的石刻具体地点在哪里一直没人知道。燕然山一战历史上非常著名，因为当时东汉联合了南单于、东乌桓、西戎、氐羌等北方势力一起攻打北匈奴。此战后，北匈奴脱离了漠北高原，往西远遁。
齐木德道尔吉说，典故“燕然勒功”是我国历史上首次有战功刻石的记载，此后历代多有效仿，今天我们找到了它起源的地方。
对于本次考古的详细研究和解读还在进行中。齐木德道尔吉透露，8月28日，在内蒙古包头市将举办国际蒙古学大会，届时，他和高建国将做详细解读报告。
（本报呼和浩特8月15日电 本报记者 高平 见习记者 安胜蓝）
封燕然山铭
【东汉】 班固
惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，惟清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御，理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东乌桓、西戎氐羌侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀日，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗埽，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区单，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。乃遂封山刊石，昭铭上德。其辞曰：
铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。
参考译文：
大汉永元元年（汉和帝年号，公元89年）秋七月，国舅、车骑将军窦宪，恭敬天子、辅佐王室，理国事，高洁光明。就和执金吾耿秉，述职巡视，出兵朔方。军校们像雄鹰般威武，将士们似龙虎般勇猛，这就是天子的王师。六军俱备，及南单于、东乌桓、西戎、氐羌侯王君长等人，猛骑三万。战车疾驰，兵车四奔，辎重满路，一万三千多辆。统以八阵，临以威神，铁甲耀日，红旗蔽空。于是登高阙，下鸡鹿，经荒野，过沙漠，斩杀“温禺鞮王”，用其血涂鼓行祭；用“尸逐骨都侯”的血来涂刀剑之刃。然后四方将校横行，流星闪电，万里寂静，野无遗寇。于是统一区宇，举旗凯旋，查考史传图籍，遍观当地山河。终于越过“涿邪山”，跨过“安侯河”，登燕然山。践踏冒顿的部落，焚烧老上的龙庭。上以泄高帝、文帝的宿愤，光耀祖宗的神灵；下以稳固后代，拓宽疆域，振扬大汉的声威。此所谓一次劳神而长期安逸，暂时费事而永久安宁。于是封山刻石，铭记至德。铭辞曰：威武王师，征伐四方；剿减凶残，统一海外；万里迢迢，天涯海角；封祭神山，建造丰碑；广扬帝事，振奋万代。