美国是个年轻国家，其对建筑的保护有着突出的“地标特色”。地标，是指有30年以上历史，作为城市、国家和民族的发展、传统或文化特征的一部分，具有特殊历史或美学意义或价值的不动产或其一部分。地标分五类：室内地标、风景地标、地标、地标基址、历史地段。

    在地标保护方面，纽约走在美国城市的前列。在1966年美国《联邦历史保护法案》出炉之前，纽约就于1965年制定了《城市地标法》，并成立了城市地标保护委员会。纽约《城市地标法》立法的主要目的包括：对代表或反映城市文化、社会、经济、政治和建筑的历史改建区、景观外貌和区域，实施保护、完善和永久保存；保护体现在改建区、景观外貌和区域等城市的历史遗产、美学遗产和文化遗产。城市地标的认定报告要提交给城市各部门，包括城市规划委员会。如果没有得到城市地标委员会批准，对任何城市地标的任何改动都将受到惩处。如相关单位或个人违反《城市地标法》，可以追究刑事和民事责任。

    纽约地标保护委员会由11名成员组成，包括10名志愿者和一名领取薪金的主席，一般由建筑师、历史学家、城市规划师、房地产经纪人和至少一名纽约居民组成，每月开会3次，进行实地考察、评估等活动。地标委员会的权力有：授予称号、授予证书、签发“停工命令”。截至2014年4月16日，纽约市110个历史地段和20个历史延伸地段中超过3.1万处建筑获得了地标称号，其中单独地标1332个、内部地标115个、风景地标10个。纽约市世界知名的典型地标有：帝国大厦、卡内基音乐厅、洛克菲勒中心、克莱斯勒大厦、大都会博物馆、自然历史博物馆、中央公园、布鲁克林大桥等。

    地标本身的可持续性和建筑质量的稳定性为文化活动的举办提供了有力保障。例如：1981年，纽约市地标保护委员会宣布帝国大厦为地标建筑。1986年，帝国大厦被美国内政部下属的美国国家公园管理局认可为国家历史地标，并授予纪念牌匾。2007年，帝国大厦在美国建筑师学会评选的“美国人最喜爱的建筑”名单里排名第一。据统计，帝国大厦观景台每年平均有400万游客到访，其中有20万为中国游客，中国游客数量每年以20%至30%的比例增长。与帝国大厦合作举办中国文化活动则容易收到奇效。2015年《三羊开泰》橱窗展在春节前后在帝国大厦展出，“欢乐春节·艺术中国汇”《华彩中国》主题灯光秀于2月17日和18日在帝国大厦举行，就成了我国在海外举办文化活动吸引眼球的一个典型例子。

    纽约的多数著名文化场所均申请到了地标称号，如卡内基音乐厅、大都会博物馆、公共图书馆等。这些承载文化活动的建筑本身既是地标，又是文化场所。而有的知名文化艺术场所，如林肯表演艺术中心等，本身虽然不是独立地标，但位于上西区等历史地段区内。高雅文化活动为纽约地标增添了知名度，而知名地标又提升了文化活动的品位和档次，可谓是相得益彰。

    纽约的卡内基音乐厅、林肯表演艺术中心等高雅艺术殿堂并不是每个人都光顾得起的场所。更多的普通民众聚集在中央火车站、中央公园等历史或风景地标，在这些场所举办文化活动更容易吸引大众的注意力。2013年6月27日，由北京市旅游委主办的“北京旅游路演”活动曾亮相纽约中央火车站广场，北京风情功夫剧《什刹海》大秀中国功夫，受到纽约市民和各国观众的热烈欢迎。