扇子在国外，也有很长的历史。古埃及贵妇人使用的扇子是用孔雀毛制成，扇柄用纯金打造，十分珍贵。古希腊人最早的扇子像芭蕉叶，用染色的芦苇编制而成。罗马帝国时期，奴隶们专为贵族送凉的扇子是用鸵鸟羽毛编制的。

　　明代正德年间后，中国折扇远涉重洋，流传到欧洲，很快成为欧洲宫廷贵妇们最时髦的服饰品。如同宣德年间我国官吏们在朝会时互相鉴赏袖中所怀的折扇一样，在17和18世纪的法国巴黎凡尔赛宫廷的舞会上，盛装的贵妇们也纷纷欣赏各自手执的折扇，而引以为荣。

　　英国作家威廉·科克收集各国妇女用扇子说的话，写成“扇语”，作为他《扇学》专著的一章。里面记载了欧洲妇女对其追求者的种种“扇语”，妙趣横生，令人解颐：

　　打开扇子遮住脸的下半部——这表明：我爱你。

　　用扇柄碰唇——在暗示：吻我。

　　用打开的扇子支着下巴颏儿——意思是：我希望下次同你早点见面。

　　把扇子时开时合——这表示：我非常想念你。

　　手执打开的折扇离开——这是说：请别忘了我。

　　缓缓扇动扇子——传达信号：我对你无动于衷。

　　一个劲地扇扇子——发出警告：快离开我！

　　在手里不停把扇子翻来翻去——严重警告：你太讨厌！

　　收折起来捏在手中——这是在骂：你是个叛逆者，不值得一爱。

　　把扇子往桌上一掷——这是宣告：我不喜欢你！