且说佛图澄蜇伏石勒兵营,取得石勒信任后,以“大和尚”身份,一有机会就劝石勒向善。他向石勒讲解佛教教义,说佛法无边,世间万物万念,佛皆知晓,正所谓“人在做,天在看”,都有因果报应,救人一命,胜造七级浮图,滥杀无辜,难有善终。他还顺着石勒心思说,若要成就大事,就必须施仁政,以德普施天下,亲爱其民,那么,上天就会降下瑞象,否则上天就会呈现凶象,古今没有例外。天与人是相互感应的,应该行善积德才是。
在佛图澄潜移默化的影响下,石勒逐渐改变了过去动辄杀人,以杀人树威、以杀人取乐的做法。称帝后,石勒对佛图澄更加恭敬,军国大事都一一请教,还把几个儿子都送到佛寺中寄养。
后赵建平四年(公元333年)四月,佛塔上的角铃无风自鸣,佛图澄预见国家将有大丧。这年七月,石勒死,其子石弘继位,第二年,石虎废石弘自立。
石虎即帝位后,对佛图澄依然十分礼敬。他下诏说:大和尚乃国之瑰宝,如果不加高爵位,不享受厚禄,怎么能够表彰他的德望呢?并特准佛图澄乘雕辇(装饰豪华的天子用车)上朝。每逢朝会,臣子们都争先恐后为佛图澄推辇,太子还亲自搀扶着佛图澄上下雕辇。石虎又下令,司空官每天早晚要亲自到大和尚处请安;太子每天前往拜见一次,以表示皇帝对佛图澄的崇敬之情。
石虎和石勒一样,都是杀人不眨眼的魔王,且更凶残。他得到密报,皇子石斌说他坏话,便立即派人杀了石斌的生母,又杀了石斌及其下属500多人。后又杀太子石邃,改立石宣为太子。石宣为巩固太子地位,杀亲兄弟,并扬言要杀自己的老子。石虎知道后勃然大怒,将石宣活活烧死,又一口气杀掉石宣之妻及子女9人,并诛连其下属300多人。
佛图澄每次听到石虎杀人的消息都心如刀绞,连连摇头,不住声地说“罪过”。他一再劝谏石虎:“人死不可复生,杀人不可放纵,况且,哪有皇帝亲手杀人的道理?”劝谏多了,石虎逐渐有所收敛。
石虎常问佛图澄一个问题:“佛法是什么?”佛图澄答:“佛法就是不杀。”
石虎说:“我是皇帝,天下之主,不施刑杀就无法肃清天下敌人。”又问:“现在我违佛法杀生了,再敬奉佛法,能获得善吗?”佛图澄答:“能。”
佛图澄耐心向石虎宣讲佛法,他说,皇帝敬奉佛法,自然与普通百姓不同,只要能体恭心顺,倡导佛教,不害无辜,那就算对佛诚心了。至于那些不可教化之人,有罪不能不杀,有恶不能不用刑。所以,一定要杀那些该杀之人,一定要判处那些该罚之人。如果滥用刑罚,杀罚那些无罪的人,那么,虽然倾尽家产信奉佛教,也无法消除灾祸。“我希望陛下能省欲兴慈,广布善德,那么,佛教便永远兴盛,陛下的福祚也将得到佛的庇佑而广大无边”。佛图澄还举了一些事例加以佐证,传说,石虎在佛图澄苦口婆心劝化后,渐生向善之心,最终放下屠刀。
当时,佛图澄在北方有崇高威信,是个领袖式的人物。由于他的努力,佛教得到后赵帝王们的信奉和尊崇,并第一次被纳入帝王的保护之下,在北方得到空前发展,可谓寺院普建,佛僧遍布。特别是在后赵统治区域,信奉佛教的人越来越多,出家为僧的也迅速增加,当然,这里面也有人是为逃避兵役而落发为僧的。为此,曾有许多大臣上书,主张全面禁止信仰佛教,更不能随便剃发为僧。石虎专门下诏,允许民众信奉佛教,皆可自愿出家为僧。石虎的这道诏书,开政府明令民众可以出家的先河。
佛图澄预见后赵政权将于已酉岁(公元349年)灭亡,就打算在未乱之前,先行化去。临化之前,他派人与石虎告辞,并最后劝石虎:降心易虑,施恩德于百姓,以延长国祚。
后赵建武十四年(公元348年)十月八日,佛图澄圆寂,享年117岁。(徐晓帆 司一智)(原标题:佛在洛阳:大和尚苦口劝善 后赵帝放下屠刀)