河图洛书传说是诞生于洛阳地区的关于“河出图”“洛出书”等相关故事的民间传说体系,主要包括《黄河献图》《龙马负图寺的传说》《洛河出书》《神龟献洛书》《洛出书的传说》等。传说的大致内容是:相传伏羲氏的时候,黄河里浮出一匹龙马,它身上的旋毛变成“一六居下,二七居上,三八居左,四九居右,五十居中”的图形,这就是“河图”,伏羲氏依“河图”画出八卦,就是后来《周易》一书的来源;大禹治水的时候,洛河里浮出一只神龟,神龟的背上长有纹、圈、点,自列成组,这就是“洛书”,大禹对“洛书”进行了阐释,就是后来《尚书》中的《洪范》篇。
河图洛书传说流传于河洛地区(今河南省洛阳市及其周边地区),故事中的“河”即为黄河,“洛”即为洛河。今洛阳市孟津县会盟镇,黄河与其支流图河交汇处,相传即为“龙马负图”之地,建有龙马负图寺;洛阳市洛宁县洛河与其支流玄沪河交汇处,相传即为“神龟负书”之处,距此不远的西长水村,存有“洛出书处碑”。
河图洛书传说在河洛地区发生的很早,先秦文学中也多有记载。例如《周易·系辞上》中说:“河出图,洛出书,圣人则之”。至西汉孔安国、刘歆等对“河图洛书”进行了阐释。东汉“纬书”的盛行,充实、丰富了“河图洛书”传说的内容。南宋朱熹的《周易本义》,首次附上了“河图洛书”的图案。清代的毛奇龄在《河图洛书原舛编》中指出:河图即“大衍之数”,洛书即“明堂九宫之制”。当代文物学者徐金星等编著的《洛阳五千年》等书也多有记载。
河图洛书传说是最早的有关中华文明起源的传说之一,是中华民族的根源文化,它印证了中华文明的悠久历史,对研究中华文化的起源提供了重要的帮助。古今学人阐释、研究河图洛书,推动了哲学、天文学、数学等的发展。河图洛书传说作为一种代表性的中原汉民族文化符号,以其厚重深邃的特质,增强了中华民族的自豪感、自信心、凝聚力,受到全球华人及外国朋友的关注和喜爱。
2014年,河图洛书传说被列入第四批国家级非物质文化遗产名录。