崇祯十四年（1641）正月，李自成起义大军攻克洛阳杀了福王以后，浩浩荡荡向豫东进发，攻打河南首府开封。

    开封地处中原，为兵家必争之地。祟祯自然要有重兵把守，就是周围各个县城也都有屯兵，一但开封吃紧，便于增援解救。李自成要攻打开封，必须首先扫除各路援兵。事实并不象崇祯想的那么好，行将灭亡的明朝政权，大有土崩瓦解之势。李自成一路东进，各个县城开城相迎，不战而降，很快来到开封。一支义军越过开封，进兵陈留，以断东路援兵。

    明陈留的知县李呈祥，是山西温州人，举人出身。他足智多谋，心狠手辣，为人奸诈。他原是省城要官，由于官运享通，年轻气盛，与巡抚闹得不和，被贬到这个弹丸小县任个县令，家眷还在省城。他探知李自成进兵陈留，不寒而栗，战，内无兵力；降，又虑全家性命，左右为难。但凭着他的机眢奸诈，总有妙策。权衡利弊，他认为降不如战，如若抵抗到底，既使粉身碎骨，也落得个“忠君”“报国″，一身“清白。”所以，他决定破釜沉舟，决一死战。为了守住陈留，他事先两路派人救锾；一路到开封找陈永福，一路到朱仙镇找左良玉。既便援军不到，对官军也是个精神支柱。

    农历二月，乍暖还寒，李知县不顾城头的寒风，亲自带兵登上城头督战。城下义军密密麻麻，蜂拥而上，云梯林立，城陷在即。明军兵见势胆怯，一片惊慌，纷纷要求保命投降。这时，陈知县号令：“凡言降者斩。”说：“我军官兵勿需忧虑，闯贼虽多，乃乌合之众，我乃大明官兵，训戒有素，且有开封重兵作后盾。朱仙镇有左良玉屯兵，我们一但吃紧，他们便立即增援，我兵要力战坚守，万无一失。各位务必听我号令，要他闯贼有来无回。”而后将身边的贴身护士外号神箭手——谢三王叫到旁边，伏首贴耳，如此这般的安排一番！便命人打出一面白旗，传下话来：“请你们闯王答话，我知县李某开城投降，迎搂闯王。”

    李自成的大菅设在陈留城西南角不远的桃花洞，他正在与各位将领内议军机大事，忽听前方秉报，李知县打出白旗，请闯王回话。李自成哈哈大笑说：“量他弹丸小县也不敢抵抗，诸位我们一起受降去。李自成来到城下，见城门大开，城头上飘一面白旗，便下令义军进城。这时城头上李呈祥问话：“城下站的那位将军可是闯王？”李自成抬头对城上说：“正是自成。”城头上李呈祥便说：“下官李呈祥愿降，闯王受下官一拜……”李呈样双手抱拳，李自成还以为李呈祥作揖见礼，万没想到李呈祥袖下一支暗箭飞来，正中左眼，大叫一声“不好，辙！”各位将领慌忙护着闯王，急令撤军。但是，已经晚了，城上雷木滚石如风沙弥漫，似急雨堆下，义军呼喊惨叫，死伤无数。

    李呈样在省城为官，傲慢奸诈，得罪不少人，到陈留任知县，唯恐有人暗中行刺，故以优厚待遇“三顾茅芦”，到小谢庄将谢三王请来，作为自己的护卫保镖。这谢三王是小谢庄的一家财主，小时书读不迸，专意习武射箭，有一箭双雕神箭手的美称。只是整天流流荡荡，不做正事，一个家业荡尽，连一日三餐就混不到。不想正好遇见这位知县大人厚爱，深感知遇之恩，因此，言听计从，誓死保主。他练得一手的好箭法，立射、卧射、蹲射，仰射、背后射，箭无虚发，百发百中。这天李呈祥命他躲在身后，借他抬手作揖之机，火速搭弓射箭，他以为这一箭必要闯王的命，义军就不攻自退了。

    其实，李自成是诈中暗箭，当暗箭飞来，他听到风声，将头一偏，暗箭擦耳而过。回到桃花洞大营，李自成窝了一肚子气，想不到一个弹丹小县的县令竟使义军死伤如此惨重。他一方面痛恨自己麻痹大意，一方面发誓不杀尽明官兵死不冥目。他立即下令，调集二十门大炮，对准陈留西南城墙开炮。二十门大炮一齐开火，顿时将西南城墙打得一片火海，烟雾腾空。接着命令义军进城，搜到官兵，格杀勿论。官兵们闻风而逃，由全城各个角落一直逃到城东北角，便被义军全部杀光。传说直杀得血流成河，直到现在生长的格巴草还是红色的。驻守在开封的官兵听说李自成的将士发誓赌咒：要把官兵杀光，死人也要剁三刀。所以开封城官兵坚守不降，致使李自成围攻不下，才有三打开封。

    后来历次到陈留来做知县的修筑成墙，屡次修筑，总是不直。百姓传说：“这是义军的冤魂把城墙推歪了，咋着也垒不直，后来就流传为一个歇后语，有什么事不值过，便说：“陈留的城墙———不直（值）。”一直流传至今。