怀地黄为玄参植地黄的根茎，为多年生草本。植株高20—30厘米，块茎肥厚肉质黄褐色，宜温和干燥气候，以松肥沃土壤为好，忌重茬，我国许多地方均可栽种。然而最优者今人唯以怀地黄为上。其显著特点是：油性大，柔软、皮细、内为黑褐色并有光泽，味微甜，尤其是断面呈菊花心状。
      
    怀地黄分为鲜地黄、生地黄和熟地黄  
     
    （1）鲜地黄：呈纺锤形或条状，长8-24cm，直径2-9cm。外皮薄，表面浅红黄色，具弯曲的纵皱纹、芽痕、横长皮孔及不规则疤痕。肉质，易断，断面皮部淡黄白色，可见桔红色油点，木部黄白色，导管呈放射状排列。气微，味微甜、微苦。 　　
     
    （2）生地黄：多呈不规则的团块状或长圆形，中间膨大，两端稍细，有的细小，长条状，稍扁而扭曲，长6-12cm，直径3-6cm。表面棕黑色或棕灰色，极皱缩，具不规则的横曲纹。体重、质较软而韧，不易折断，断面棕黑色或乌黑色，有光泽，具黏性。无臭，味微甜。 　　
     
    （3）熟地黄：为生地黄的炮制加工品，呈不规则的块片、碎块，大小、厚薄不一。表面乌黑色，有光泽，黏性大。质柔软而带韧性，不易折断，断面乌黑色，有光泽。无臭，味甜。
      
    怀地黄中以温县产者尤佳。1914年，温县地黄曾在巴拿马运河通船万国博览会上展出。据现代医学化验，温县地黄10克的药力等于他地产的30克或100克以上。由于水土、气候等自然条件的差异，温县地黄种子被外地引进种植后，功药性顿减，或种一、二年即退化。 　　
      
     温县种植地黄历史久远泡制技艺独特，经验丰富。许多优良品种，强金状元、四齿毛、7681等都是温县人民亲手培育的。其中'金状元'的培育距今已有近百年的历史。近年来在国际市场上倍受欢迎的园身地黄，其加工技术源于温县南岭，东、西林台，南张羌等村。还有一种'把地'，也叫苏直地、杭直地，其加工方法是西南岭村宋发兴于1845年发明的。这种地黄的选择、泡制规格很严，价格昂贵，专销苏、杭，解放后不再生产。熟地加工也是温县特有的技术，九蒸九晒，直至内外漆黑、发亮、味微酸甜方成。