怀牛膝为我国常用中药材，栽培和应用历史悠久，著名的四大怀药之一。在国内外市场上久享盛名。
      
    本品为苋科植物牛膝（ Achyranthes bidentata Bl．）的干燥根。为《中华人民共和国药典》1990年版收载。牛膝始载于东汉《神农本草经》，列为上品，记有"主寒湿痿痹、四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，坠胎"等功能。历代本草均有记载。《名医别录》载："生河内及临朐。"、《本草经集注》云："今出近道、蔡州者最长大柔润，其茎有节似牛膝，故以名也。""河内"系指今河南的黄河以北的沁阳、温县、武陟、孟县、博爱一带，古时均为怀庆府所治。"临朐"在今山东境内，"近道"系指江苏一带，可见牛怀膝很早就产于河南、山东、江苏等地，以河南怀庆府所产者为主，称为怀牛膝。宋·《图经本草》记载："今江淮、闽粤、关中亦有之，然不及怀州者为真。"明·本草纲目》列入草部隰草类。又名牛茎、百倍、小苋和对节。并对牛膝的野生、栽培、植物形态、采收加工、质量、功能主治等方面作了较详细的记载。宋·《本草衍义》记载："今西京作种畦，有长三尺者最佳。"按北宋时之"西京"系今河南洛阳，去沁阳、武陟不远。说明在宋代，河南怀庆已种植，且质量优良。
产地分布：
     
    野生怀牛膝主要分布于河南、山西、河北、山东、江苏。辽宁、河南、河北均有栽 培，河南武陟、温县、夏邑、孟县、博爱、沁阳、是怀牛膝栽培的发源地，产量大，称地道药材。此外河北安国、定州、深泽、晋县、南宫、望都、安平、完县也有一定产量。