桃符
 

    春联，俗称门对子。每年春节，家家户户在门上贴上大红的春联，更增添了喜庆气氛。

    春联源于古代的桃符。桃符是挂在大门两旁的长方形的桃木板。上面写上“神荼”，“郁垒”二神名，以驱鬼避邪。每逢春节，人们总要用新桃符替换旧挑符。王安石“千门万户除旧日，总把新桃换旧符”的诗句，说的就是这件事。

    春联始于五代。公元964年，后蜀主孟昶先是叫学士辛寅逊在桃板上题词，又嫌他写得不工稳，便自己动手写了“新年纳余庆，佳节号长春”。从此，题桃符便演变成写春联了。后来，由于纸张大量生产，人们逐渐用纸代替桃木板。这便是贴春联的开始。
 
    “桃符”，周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉书、礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。“

    在古代神话传说中，有一个鬼域的世界，当中有一座风景秀丽的度朔山，又叫桃都山，山里有一只金鸡，每当金鸡长鸣时，夜晚出去游荡的鬼魂就必须赶回鬼域。鬼域的大门边站着两个神仙，一个叫茶神，一个叫郁垒。如果鬼魂在夜里做了一些什么伤天害理的事情，茶神、郁垒就会发现并将它捉住，用芒苇做的绳子将它捆起来，然后送去喂老虎。可是鬼魂并不罢休，仍然在大年三十的晚上去偷吃刚出生或出生一二月的小孩，于是民间就在桃木板上刻上茶神和郁垒的名字，用来避邪防害，还用鞭炮来驱赶鬼魂。这种用来去邪用的桃木板后来就被世人称为“桃符”。到了宋朝时代，人们又在桃木板上刻上一幅幅吉祥的对联，又被世人称为春联。刻在桃木板上的春联象征两种含义，第一个含意是用桃木去邪，赶走一切恶意。第二个含意是用桃木板上的吉祥的对联来表达美好的心愿。春联还可以用来做装饰，把它们贴到门边或窗户上，看起来格外美观。现在人们又在征象征喜气吉祥的红纸上用毛笔写春联，在新春来临之际贴在门的两边，可以用来表达在新的一年里的喜庆和人们喜悦的心情，还表达了人们在新的一年里祈求福好运好的期望。

    《山海经》上古神话里传说，当时有座山，叫度朔山，又称桃都山.山上有棵枝叶蜿蜒盘桓的大桃树，延伸了三千里远，而东北方弯曲的桃枝，自然生长成拱形，久而久之垂到地面上，形成了一道门。度朔山中的妖魔鬼怪，想出去的话，就一定要经过这扇鬼门。天帝为了防止那些妖魔鬼怪流涟于人间作祟害人，于是派遣了神荼和郁垒这两个神将去守护。他们观察监视那些鬼怪的举止，一旦有谁做了坏事，立刻擒拿起来抓去喂虎。更有「桃木能避邪」的传说，于是此后每逢过年，人们把神荼和郁垒的画像或名字画写于两块桃木上，悬挂于左右家门上以用来趋灾，这就是「桃符」。