范缜（约450～515），字子真，南乡午阴（今河南泌阳县西北）人。南朝齐梁时期伟大的唯物主义哲学家，战斗的无神论者。他综合并发展了先秦、两汉以来的无神论和神灭论思想，一生对统治阶级利用佛教欺骗和麻痹人民，进行了无情的揭露和勇猛的斗争。他是中国古代思想史上承前启后继往开来的唯物主义理论家。范缜着《文集》十五卷，大都散佚。传世者除《神灭论》外，另有《答曹舍人》等四篇，收于《弘明集》与《全梁文》中。其生平主要见于《梁书》和《南史》。
一、穷且益坚，不坠青云之志
据《梁书·范缜传》记载，他是“晋安北将军汪六世孙”，但范缜出生的时候，南朝北朝都发生了农民起义，社会动荡不安，范缜的家世也处于衰落之中。父亲早逝，范缜从小就依靠母亲，在家乡过着“ 孤贫”的生活。大约在 18 岁那年，范缜辞别了母亲，到千里之外的沛郡相县（安徽宿县）去求学。当时在相县讲学的是一位颇有名望的学者刘瓛，向他学习的人很多，其中有不少是“大家子弟”。“ 华车丽服，无视贫者”。 范缜在这样的环境里，不仅没有受到这种陋习的熏染，而且一直过着十分俭仆的生活，以学问的追求为目的，勤奋用功，很快就“ 博通经术”，成为诸弟子中的佼佼者。这使那位出身庶族，社会地位很低的老师对他十分赞赏，亲自为范缜束发加冠。范缜在刘瓛门下学习了好几年，对经学做了深入的研究，特别是对《周礼》、《仪礼》、《礼记》等“三礼”更为精通。这不仅使他熟悉了古代的各种礼仪，而且对古代的政治、经济制度也有了深刻的了解，成了当时很有声望的学者。但此时“上品无寒门，下品无士族”，魏晋之际的“九品中正制”仍然影响着寒微之士的发达。范缜虽然身怀绝学，但仍沉沦下僚，未能得到施展自己抱负的天地。
泰始六年（470 年），南北局势较为缓和，改革政治似乎又出现了可能。于是，26 岁的范缜上书给王仆射，希望朝廷能“乐闻讥谏”，但是他给王仆射的信却石沉大海，改革的愿望又成了泡影。从这时起，直到刘宋灭亡前的八、九年，范缜还是报国无门，一筹莫展。深深的忧愤，使这位正当韶华之年的有志之士出现了斑斑的白发。29 岁那年，他写了《 伤暮诗》、《 白发咏》以自嗟。这时的范缜实际上已经养成了一种不同流俗，淳朴正直的性格和深沉的思维能力。
机遇总会垂青于有准备的人。公元 479 年，握有军政实权的萧道成夺取了刘宋政权，建立了齐朝。为巩固自己的统治，萧齐政权自然要引用一批新人，从此范缜踏上了仕途。开始，范缜在地方上做小官，由于他的才能，后来做到尚书殿中郎。到了萧道成之子齐武帝萧赜时，为进一步缓和南北局势，永明年间，与北魏和亲，“岁通聘好”，于是挑选才学之士，作为使者。范缜和堂弟范云、萧琛等人，相继出使。 此后，他的学识和能力受到朝野的称赞。回到南齐以后，范缜在朝廷中开始发生影响。
二、特立独行，坚拒卖论取官
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”杜牧之这首脍炙人口的诗歌形象地描画了南朝佛教盛行的情况。
南朝佛教思想流行，很多人相信“因果报应”，迷信“来生”。佛教宣扬今生信佛，来世便可以托生于富贵人家，最虔诚的还能升登天国“乐土”，永远摆脱人世的烦恼；不信佛，死后就打入地狱，或者变猪，变狗。和尚们还宣传人死了以后，灵魂是不会死的。他们说，一个人的富贵或者贫贱，都是前世的因果报应，穷人受苦受罪，都是命里注定，无法抗拒的。这种论调，为封建统治者提供了理论根据。
因此，当时南齐的朝廷里，从皇帝到大臣，都提倡佛教。南齐的宰相——竟陵王萧子良就是一个笃信佛教的人。 萧子良在建康郊外的鸡笼山有一座别墅，他常常在那里招待名士文人，喝酒谈天。有时候，也请来一些和尚，到他那里讲解佛教的道理。萧子良还亲自给和尚备饭倒茶水。人家都认为他这样做有失宰相的体统，他却乐此不疲。
范缜当时亦曾侍奉萧子良，但“道不同不相为谋”。听说范缜竟敢跟他唱对台戏，反对佛教，萧子良十分恼火，通过堂兄范云找来了范缜，一场冲突就此展开。
“子良曰：‘君不信因果，世间何得有富贵？何得有贵贱？”缜答曰：‘人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂廉坠于茵席之上，自有关篱墙落于溷粪之侧。坠茵席者，殿下是也；落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？’”这个生动的比喻，说得萧子良哑口无言。当然，这还只是一种偶然论，而且以风吹花落比喻人生遭遇，是并不确切的。但他随即在理论上弥补了这一缺憾，这就是后来的《神灭论》。
后来，萧子良怕范缜的影响太大，会动摇大家对佛教的信仰。隔了几天，他派亲信王融去劝说范缜，说：“宰相是十分赏识有才能的人的。像您这样有才干的人，要做个中书郎，还不容易！何苦一定要去传播这样违背潮流的议论呢。我真替您可惜。我看您还是把那篇背时文章收回了吧。”
范缜听了，仰起头哈哈大笑，说：“我范缜如果放弃自己的观点去求官，那么要做更大的官也不难，何在乎您说的中书郎呢。”
不为名利、富贵所动，坚持自己的观点，是多么需要骨气和定力啊！元朝诗人王冕的诗 “不要人夸颜色好，只留青气满乾坤”，正是范缜坚持真理的形象写照。
三、思辩精深，著成“神灭”宏论
天监六年（507），范缜任南齐中书郎时正式发表《神灭论》。《神灭论》全文以问答形式写成。这种体裁，适合于步步深入，详细阐述自己论点，逐条反驳对方的论点。问答凡三十余条，共分五大段。
第一段，针对有神论的根本依据——精神可脱离形体而单独存在（这是一切鬼神、灵魂、上帝等信念产生的认识根源）。文章一开始，就提出“形存则神存，形谢则神灭”，“形者神之质，神者形之用”等重要命题。并用刀口和刀刃的锋利来比喻形体和精神的这种关系，从根本上肯定了形体、物质第一性，精神、意识第二性的唯物主义的基本论点，从而奠定了自己的理论基础。
第二段，说明精神、意识是人类具有的特性，只有特殊的物质才能产生精神。从精神现象产生的根源说明它对物质的依赖关系，是本文的最大特色，也是古代唯物主义的一个重大发展。
第三段，进一步分析感觉和思维的不同特征和相互关系。指出感觉活动和思维活动，一方面是统一的整体的活动，一方面因产生于不同的器官而有不同的分工，不能互相代替。
第四段，解释儒家经传中为什么常有鬼神记载的问题。作者认为这是圣人“神道设教”的表现，并非真有什么鬼神。
最后一段。说明“浮屠害政，桑门蠹俗”，其结果使人们相信“神不灭”，故能“惧以阿鼻（按：地狱之名）之苦，诱以虚诞之辞”，指出所以着论的目的。范缜在这场神灭论战中，揭露佛教欺诈敛财的罪恶，正与奥卡姆的战斗性，事同一律。
范缜的神灭论思想在当时具有重要的实践意义。首先，他驳倒了神不灭论，就等于在理论上驳倒了轮回报应等迷信思想，客观上使人民群众从佛教的欺骗和麻醉中获得一次精神解放。其次，《 神灭论》指出，上层统治阶级信仰佛教完全是出于利己的目的，这就击中了他们的要害。在理论上，范缜的无神论思想，达到了当时无神论最高的水平，在我国古代思想史上，做出了新的贡献。
四、坚持真理，顶住朝野围攻
《神灭论》一出，“朝野喧哗”。梁武帝天监六年（507），宣布佛教为国教，武帝并三次舍身同泰寺，竭力提倡佛教。为了肃清《神灭论》在思想上的影响，梁武帝下了一道《答臣下神灭论》的敕书，硬说范缜“违经背亲，言语可息”。并通过庄严寺大僧法云，动员了王公、朝贵和僧正等六十余人，各以书面表示，一致拥护诏旨，对范缜进行各种污蔑，而《难神灭论》的反驳文章，更是一篇一篇地向范缜袭击过来。
范缜在这一场更大的政治压力和理论围剿下，挺身迎战，丝毫没有退缩。范缜自豪地声称：《神灭论》“辩摧众口，日服千人”。法云的反驳无济于事，善于诡辩的曹思文也只好说自己才思浅陋，“ 无以折其锋锐”，驳斥不倒《神灭论》。于是梁武帝萧衍下诏书，给范缜扣了“ 背经”“乖理”“灭圣”三顶大帽子，这场辩论就以“神灭论”的暂时胜利而告结束。
高僧们辩不过范缜，恼羞成怒。有个佛教信徒王琰讽刺他说：“唉，范先生啊！您不信神灵，那您就连祖先的神灵在哪里也不知道了。”范缜针锋相对地嘲笑王琰说：“可惜呀，王先生！您既然知道您的祖先神灵在哪里，为什么不早点去找他们呢？”王琰尴尬万分，无言以对。
在举国上下一片颂佛声中，在那个“黑云压城城欲摧”的时候，范缜能顶住来自朝野各方面压力和诱惑，坚持真理，刚正不阿，高举“神灭论”的伟大旗帜，殊为不易。
在封建社会，作为一个有抱负的读书人，谁人不想出人头地？谁不想将自己生平所学“货于帝王家”？在利益面前，一般人很难经受住诱惑；在政治压力面前，大多数官员选择妥协；在来自国家最高统治者的压力面前，能坚持自己见解的，更是千古难逢。而范缜就是这样一个真正的斗士。孟子说“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”范缜，正是这样的大丈夫。。他的不朽著作《神灭论》，把中世纪人民反压迫、反愚昧的斗争提高到当时哲学理论的高度，在中国思想史上闪耀着熠熠的光辉。
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”发现真理是伟大的，坚持真理则更加伟大。在名利、权势和真理面前，范缜选择真理；在委曲求全和斗争面前，范缜选择斗争。他不随波逐流，不惧权势，不卖论取官，一生坚持真理，其矢志不移的精神风貌，值得后世景仰。
五、承前启后，《神灭论》继往开来
在中国古代社会，古代无神论在同有神论的斗争中，体现出起伏、消长、发展变化的规律。其基本观点是：自然界的变异现象、人事的吉凶祸福与神无关；肯定人的生与死是自然规律，人死神灭，否定鬼的存在。中国古代无神论的发展过程大致可分为六个阶段：
（一）先秦：从无神论思想的萌芽到理论形成。商周时期上帝崇拜、天命观念及鬼神迷信占有统治地位。与此同时，无神论的观念也开始萌芽、滋长。到西周末期开始出现了对上帝（天）权威的怀疑和批判。春秋战国之际出现了人本与自然为本的无神论倾向。
（二）秦汉：无神论理论体系的形成。这一时期无神论思想进一步发展，特别是东汉王充继承和发扬了前人反神学斗争的优良传统，以元气本原论和万物自然生成论为理论基础，肯定天道无为，对以董仲舒为代表的封建谶纬神学目的论展开了全面批判，从而建立了唯物主义自然观和无神论理论体系。王充的思想在其著作《论衡》中得到充分表述。
（三）魏晋南北朝：从形神关系方面发展无神论。汉末佛教传入中国，至魏晋南北朝时期佛教与玄学相结合，广为传播。当时的佛学宣扬因果报应说，其理论基础是“形尽神不灭”的形神相异二元论。范缜的《神灭论》，在总结前人形神论经验的基础上，以刀刃与锋利的关系为比喻，提出“形质神用”的命题，认为人的生理器官是精神活动的物质基础，确立了形神相即的一元论。第一次明确地把精神看作形体的作用、属性，正确解决了形神关系，从根本上否定了当时佛教神学体系赖以存在的基础——神不灭论，给佛教神学以有力打击，在中国无神论发展史上占据特殊地位。
（四）隋唐：从天人关系方面发展无神论。隋唐时期，佛教继南北朝之后达到鼎盛，佛学理论有了长足发展，以佛教为代表的宗教神学占据主导地位，无神论理论相对薄弱，只有柳宗元、刘禹锡在天人关系方面有所创新和突破。古代无神论与有神论的天人“相分”和“相与”之争，由柳、刘从理论上作了总结，初步解决了长期以来的天人之辩。
（五）宋元明：在批判佛教中发展无神论。隋唐时期佛教鼎盛，而无神论者未能针对佛学世界观进行直接批驳。延至宋代才由张载以气一元论为基础对佛教的理论核心“三界唯心”“一切皆空”进行了批判。
（六）明末至鸦片战争前：古代无神论发展的高峰与终结。唯物主义哲学家王夫之在继承张载、王廷相元气本体论的基础上，提出“太虚一实”的唯物主义气一元论，将无神论发展至高峰。
应该说，在漫长的无神有神的斗争中，范缜的《无神论》可谓是继往开来的著作。它就像茫茫黑夜的灯塔，照亮了后来者的方向，使之能够进一步开拓发展。当前，它对我们坚持唯物论，廓清行行色色的歪理邪说的迷雾，弘扬无神论，批判有神论，仍然具有重要的现实意义。作为真理的斗士，作为唯物主义的思想家，范缜将永远为人们所牢记。
[参考文献]
1.《梁书·列传第四十二·儒林》
2.《南史·列传第四十七 》
3.《魏晋南北朝史话》（北京出版社）
4.《中华活页文选》（上海古迹出版社）合订本（三）
5.《中国无神论与有神论斗争的思想特征》（张立文）
6.《中国古代无神论》（《马克思主义百科要览》，马克思主义研究网）