王员外是方圆几十里人名的精明人，办啥事儿都比别人高一招儿。他觅了三个伙计，一个叫张三，一个叫李四，另一个叫王五。他们三人各有特点儿：张三年轻气盛，说起风就是雨，外号“老急”；李四上了点年纪，办事稳当得很，别人说他是火烧屁股也不着急，人称“老慢”；王五当过帐房先生，尖酸刻薄，啥孬点儿都有，所以都叫他“老尖”。

    王员外很会用人，根据他们各人的长处派活。叫张三专管抬轿、叫人、要帐；李四专门看小孩儿，见天叫他颔着小少爷儿和俩小孙儿玩耍；王五专管买东西，打外交。

    这一天，王员外打算去赶会，可是吃罢早饭天都半晌了，就叫老急赶紧备轿。老急叮二八当把轿准备好啦，找了个人给他打下手。他抬前边，叫那人抬后边，他在前头拉着点儿，拽的后头那人跟头波浪，不走也得走。一路跑得飞一样，王员外些高兴。来到一条大河当间儿，王员外自言自语地说；“哎呀，把水烟袋忘家啦！”老急一听，心里说，没有烟袋不中啊，王员外好吸烟，得赶紧回家去拿；把轿“扑腾”往河里一扔，跑着回家拿水烟袋啦。差一点儿把王员外给淹死，弄了一身湿衣裳，会也没赶成。

    王员外憋了一肚气，一进门见老慢只领了两个小孙儿坐在地上玩，没见小少爷儿，就问：“小少爷儿哩？”

    老慢坐着没动，不紧不慢地说：“小少爷掉门外井里啦——”

    王员外气得一蹦大高：“啊，还不赶紧去捞！”

    老慢还是不慌不忙地说：“慌啥哩。掉里也不过一顿饭工夫！”

    等几个人慌慌张张地把小孩儿捞上来，小少爷儿早就没气儿啦。

    老尖一瞧，这时候该他露一手儿啦，就对王员外说：“后边儿的事，您就甭操心啦，看人老尖哩！”

    老尖来到棺材铺一瞧，棺材分大、中、小号，就趁掌柜不在跟儿，手疾眼快捡好一个大的，顺便把一个中号的和一个小号的，套进大棺材里头，连忙把盖儿盖好。这才转过来和掌柜的搞价儿，直到老尖觉得满意为止。

    回到家，老尖赶紧向王员外表功，说：“这一回咱可沾大光啦，掏了一个的钱儿，买了仨棺材！”

    王员外一听，把嘴都气歪啦。老尖赶紧给王员外解释：“甭急，员外，这东西有用，等你那俩小孙儿再掉井里，咱不省得再买啦！”