据《姓纂》所载，李姓是颛顼高阳氏的直系后裔。相传颛顼生于若水，都于帝丘(今河南内黄县城西南大城村)。颛顼生大业，大业生女华，女华的儿子皋陶。帝尧时，皋陶曾担任大理，即掌管刑法的狱官之长，他的后代因官职命族为理氏，他的子孙历舜、夏、商三代世袭大理的职务。他的后人理徵，在商代为官，治国安邦，竭尽全力。但因敢于直谏，得罪了殷纣王，而被处死，其妻契和氏带着年仅l0岁的儿子利贞连夜逃出殷都，穿过茂密森林，翻山越岭到今林州市白云山中避难。这里无以为食，利贞和其母又向山北奔波，饥饿疲累，饿昏一棵李子树下，母亲望着满树李子，对儿子说：“树上果子不知有毒无毒，能不能充饥?”利贞说：“已到这等地步，管它有毒无毒，先尝尝再说。利贞连吃几个李子，感到好吃无毒，便让母亲同吃充饥，保住了性命。他们母子二人便到山东侧一山村定居下来，以农桑为生。从此，利贞脱难，改理姓为李姓，一方面逃避暴君通缉，一方面也对曾救了自己一命的李子感恩之意。后人把他住的村子也改为李家岗。金大定二十三年(1183年)在白云山创修了兴国寺，明、清都有重修，刻立碑石，成为一游览胜地。

    李姓历史名人很多，战国时期有李悝和抵抗匈奴的名将李牧。有在四川修筑都江堰的水利工程学鼻祖李冰。秦朝有丞相李斯。东汉李鹰。西汉李广、李陵。东晋李充。唐朝有诗仙李白，还有李贺、李商隐。明李自成、李时珍。清李秀成、李鸿章等。