司马懿少年时，遍读古书，博学洽闻。青年时隐居山中学习，后迫于曹操的压力而出仕为官。从此，他侍奉魏国四代君王，好出奇谋，临事果敢，人们称其鹰视狼顾。由于司马懿久掌中枢，引起曹魏皇族的嫉恨。终于在正始十年（249年），司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫坟时，起兵政变并控制京都，发动了高平陵事变。从此，司马氏控制了曹魏政权。后人有诗道：“开言崇圣典，用武若神通。三国英雄士，四朝经济臣。屯兵驱虎豹，养子得麒麟。诸葛常谈羡，能回天地春！”