“十八兰”是旧郑州18位豫剧名伶的芳名，20世纪30年代后期至40年代初期，河南上蔡人周海水（1894—1965）在郑州杜岭村的关帝庙办了一个豫剧科班“太乙班”，招了30多名学员，大多是女生，且以“兰”字排名。这些学员出科演出时，受到热烈欢迎。“十八兰”真正唱红是在20世纪30年代末郑州荥阳的汜水。1940年春，汜水小关镇有庙会，汜水的商人牛士孔喜欢看对台戏，他先请了当时名声颇大的“三张”之首张国庆（他和当时贾峪的张小乾和密县的张福寿称为“三张”，名气最大。“三张”和周海水又合称“四大须生”），又请周海水率班来唱。周海水在戏中的生、旦、净、丑都安排有“十八兰”的演唱，尤其是《桃花庵》、《卖苗郎》、《秦香莲》等戏，要他们一人演老生和青衣两个角儿。这些演员的名字中间都有“兰”字，写成海报，广为张贴，这就是“十八兰”的由来。对演中，“十八兰”获得全胜，声名远扬。演出后，张国庆感叹道：“没想到我半辈子的声誉，今天竟输给了这群小妮儿！”后来，就有了“三张不如一周”的说法。
“十八兰”是汤兰香、车兰玉、毛兰花、罗兰梅、崔兰田、刘兰玉、张兰宝、刘兰英、李兰菊、陈兰荣、马兰芝、王兰琴、冯兰青、马兰凤、郭兰云、秦兰花、汪兰巧、周兰凤。20世纪五六十年代，郑州的豫剧戏迷常常为“十八兰”中的某“兰”哪出戏唱得响而热烈争论，“十八兰”不仅在郑州家喻户晓，在邻近地区也是名人，她们都是剧团的台柱子。“十八兰”中毛兰花的年龄最大，她戏唱得好，武功也好，是科班里的主角。后来人们熟悉的豫剧表演艺术家崔兰田也是“十八兰”之一，她小名大田，山东人，她妹妹崔兰玉后来也是名角。崔兰田多才多艺，青衣、老生、武生多种角色都能演。崔兰田的戏多为苦戏，人称“悲剧之星”。崔兰田在河南豫剧中的常（香玉）、陈（素真）、崔（兰田）、马（金凤）、阎（立品）五大流派中自立一派。罗兰梅于1925年出生在郑州，12岁进入“太乙班”，学艺6年，主攻青衣，兼攻小生、须生、花旦。学艺期满后她在“十八兰”剧团任主演，颇有影响，她和崔兰田、申凤梅等齐名。郑州解放后，她率先加入“郑州人民剧社”，并任第一任团长。抗美援朝时常香玉捐飞机，罗兰梅捐大炮，在全国影响很大。1952年，罗兰梅第一个带豫剧团进京演出，历时两个多月，返回时沿途演出四个月之久，场场爆满，为扩大豫剧的影响作出了积极贡献。1954年她受河北省邯郸市的聘请，组建峰峰豫剧团，1979年任魏县豫剧团团长。罗兰梅戏路很宽，代表剧目有《二度梅》、《黄梨影》、《卖苗郎》、《唐知县审诰命》（反串唐成）等。周兰凤是周海水的女儿，演小生戏多。毛兰花（1924—1981）是长葛县老城镇大赵村人，小名毛妮、然妞，自幼双亲去世，8岁时随舅父要饭到郑州，后到周海水办的太乙班学戏。她天资聪明，学戏认真刻苦，13岁便能独挑大梁，在郑州首演《大祭桩》，一唱而红，和豫西调著名旦角汤兰香并挂头牌，抗战期间在安徽省界首和马金凤、阎立品、徐艳琴被群众誉为河南梆子“四大名旦”。1947年春，23岁的毛兰花到漯河五班戏搭班，首场演出《桃花庵》，她扮演的窦氏端庄高雅，唱腔清脆婉转，漯河观众赞不绝口。1948年，毛兰花赴台湾组建大鹏豫剧团，任主演兼教师，后于1981年在台湾病逝，享年57岁。李兰菊生于1929年，郑州市杜岭村人，1949年加入香玉剧社，与常香玉轮换演出《大祭桩》、《拷红》等戏。1956年调河南省豫剧一团任主演。1982年任新乡市戏曲学校校长。“十八兰”中生、旦、净、丑俱全，各有千秋。后来，崔兰田改唱旦角，李兰菊技艺也日益成熟，就有了“提起豫剧十八兰，就数小菊和大田”的说法。
周海水，从1938年在郑州创办豫剧学员班“太乙班”到他去世，为郑州乃至全国的豫剧发展贡献了毕生的精力。周海水唱戏锐意改革，首创了“豫剧京白”，使豫剧念白抑扬顿挫，富有力度。周海水不仅教戏，还认真育人，他自身品行端正，从不沾染恶习。如今，周海水和郑州豫剧的“十八兰”都已经成为历史，但他们毕竟给郑州人的生活增添过无限乐趣，塑造了豫剧舞台上一个个生动传神的形象，受到广大戏曲爱好者的怀念。【原标题：豫剧传奇——“十八兰”】