说起关隘，人们往往想到崤关、武关、函谷关、平型关。想到山海关，“长城远岫分上下，明月寒潮共往还。”想到阳关，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”想到大散关，“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”，各个关口都因地势险要而名扬天下，也因朗朗上口的诗句而记忆深刻。

    如果说驻马店有关隘，相信不少人会目瞪口呆。关隘有大有小，在不同时期发挥的作用不同，驻马店的关隘之所以不出名，是因为在那里没有发生大的战争，没有出现大的历史事件，后人很难从现在的模样看出曾经的巨大作用，被淡忘也在情理之中。

    笔者翻阅大量史料，走遍驻马店各个角落，对境内的关隘一一做过考察。

    竹沟关

    一提起确山县竹沟镇，不少人首先想到的是中共中央中原局所在地，有“小延安”之誉，其实很久以前，竹沟就以关口闻名四方了。

    竹沟位于汝南到南阳的古道上，从周朝到秦朝、汉朝直至唐朝，往返京都都要经过竹沟，明、清两朝为汝宁府西部重镇。历史上，不管是汝南郡也好、蔡州也好、汝宁府也好，向东管辖数百里远，向西却从没管辖过近在咫尺的泌阳县，而汝南郡、汝宁府、蔡州的西边界就是竹沟。

    竹沟地处伏牛山余脉，不远处即为桐柏山余脉，坐落于确山、桐柏、泌阳、信阳四县交界处，三面环山，一面临水，盛产竹子，竹沟又名“沟竹”。

    春秋战国时期，楚国在竹沟南面的山脊上修建了绵延百里的楚长城。明成化十三年，汝宁知府王珪在竹沟设卡，筑关寨，设巡检司，将竹沟设为戎镇，派兵驻守。明末清初，竹沟与明港同为豫南两大戎镇和驿站。明港为河南四大名镇之一，竹沟与明港并举，可见其名声多么大了。清康熙十四年至雍正三年，在竹沟关设巡检司，驻守巡检官及二十四名弓兵。竹沟关设东西两门，扼守东西交通要道，东门称“丑群遏”，西门称“圉吾固”，城墙坚固，易守难攻，在一九三九年十一月的“竹沟惨案”中，抵御国民党反动派的进攻时发挥了重要作用。

    历史悠久的地方，就有优美的传说。当年，姜子牙看中了竹沟这块风水宝地，来此垂钓。天上的凤仙子和凰仙子按王母娘娘的旨意，来到姜子牙门下修六韬三略，天长日久，两位仙子萌生恋情，一年后，凰仙子生下一子。姜子牙又高兴又着急，正琢磨着如何向王母娘娘交代，不曾想，土地爷抢先报告了玉帝。王母娘娘盛怒之下，命凤、凰二仙子回天宫禁闭自省，令小仙子合其父母之名，叫凤凰童子，雌雄同体，现出原身。姜子牙被废除道行三千年，并受命监护凤凰童子。凤凰童子读书之余，曾到附近的山上玩耍，其羽毛五彩斑斓、金光闪耀。百姓见神鸟降临，是祥瑞之事，遂在凤凰童子逗留过的山头搭建凉棚、亭台，祈望凤凰常驻。后来凤凰和姜子牙回天宫，竹沟因得到凤凰的恩泽，从此风调雨顺、人寿年丰。后来，人们为怀念凤凰，便把凤凰停留的地方叫凤凰山、凤凰台、东凤凰棚、西凤凰棚，其山名、村名至今犹存。竹沟得到仙人庇护，有山有水，风调雨顺，所产稻米好吃，据说有一片田地产的稻米曾作为贡品上贡过。

    竹沟作为关隘，似乎没有发生过较大战争，作为商业集镇的竹沟，贸易兴盛，声名远扬。竹沟地处深山，资源丰富，有豺、鹿、狼、狐狸等动物出没，盛产热参、何首乌、半支莲、败酱草、野菊花等几十种中药材。既为关隘，又有丰富的土特产，竹沟成为商业重镇也就水到渠成了。明代洪武年间，竹沟兴起单日集，中国的农村集市有个特点，一旦确定下来几百年就不会变，这也是民俗顽强延续的原因吧。清康熙到乾隆年间，竹沟贸易达到鼎盛，有粮行、牛行、杂货行、柴草行，盐铺、药铺、京货铺等，运出的有中药材兽骨、兽皮、木炭、山楂、核桃、板栗等，运入的有盐、绸缎、酱菜、京货等。在偏远的山区，能有京货运达，不容易呀！由此可知，竹沟集市多么繁华了。当时，在竹沟驻扎的商人有山陕帮、淮庆帮，并建有会馆。

    笔者曾多次参观竹沟革命纪念馆，有一次，忽然发现纪念馆里的房子与普通民房不一样，如迷宫，问了许多人，都说不清楚。后来，在翻阅史料时才明白，那是山陕会馆，是山西和陕西的商人出资建造的。凡建有山陕会馆的地方都是商业发达的地方，如社旗、周口、汉口、洛阳、北京等地，在一个山间集镇上，建有大规模的山陕会馆，可想而知竹沟贸易有多么发达。

    每年农历三月二十八日竹沟有庙会，新中国成立后停办，近年又恢复了，但现在交通发达了，省道S334线穿集镇而过，出行十分方便，顾客买东西的少了，商家卖货物少了，赶会的也少了，远不如以前热闹。

    竹沟是内涵丰富的地方，即是关隘、商贸重镇，又是爱国主义教育基地，这样的地方不多见。

    杨埠关

    从前有个富饶的村庄，村里有位姓杨的郎中，医术高超，待人慈善。一天深夜，杨先生刚躺下，有人敲门求医，他妻子说：“他爹你跑了一天，累了，让病人明天再来吧。”杨先生连忙起来开门，为来者看病。来者是个眉清目秀的姑娘。杨先生诊断后给她开了两天的药。两天过后，病人好了，送来许多金银，杨先生谢绝了。又过几天，姑娘夜间来了，杨先生以为又犯病了，便为她看病。姑娘说：“我是狐仙，为报救命之恩，特把一件大事密密告诉你，不可外泄，切记。四更天这个村子将变成汪洋，我给你一块长布，把它抛向对岸，可以从布上走过去，此事千万不能告诉别人，否则，你就变成一股清流，逐波而去。”狐仙说完便走了。

    杨先生赶紧让家人外逃，他挨家挨户通知，人们睡得正香，不相信他的话。杨先生急得满头大汗，突然，天空一声巨响，一条长河落在村庄周围，河水快速上涨，眼看就要淹没村庄，村民扶老携幼来到河边，杨先生掏出长布，向河对岸抛去，长布马上变成一座大桥。杨先生让众人快逃，话音刚落，杨先生就变成一股清流，流入大河，人们呼喊着杨先生，恋恋不舍地逃走了。洪水过后，村民们回来，第一件事就是纪念慈善的杨先生，并把这个地方更改为“杨布”，意思是杨先生那块长布救了百姓，天长日久，“杨布”就演变成“杨埠”了。

    真佩服民间故事的想象力，一个普普通通的地名，竟与狐仙挂上了勾，如《聊斋》里的故事流传千古了。其实，杨埠的来历没有那么精彩，我在《驻马店的大码头》一文中有记述。

    杨埠是个奇怪的地方，集大码头、商业重镇和交通要道于一身，还是巡检司所在地，驻有官兵，注定了杨埠是不平凡的地方，民间曾广泛流传一句话：洙湖、射桥、庙儿湾，不抵杨埠半边天。

    杨埠为商业重镇、交通要道尽人皆知，作为关隘，知道者少之又少。杨埠经陆路通往临泉、阜阳、亳州、利辛、蒙城、蚌埠、项城，为陆路要冲；经水路可上达上蔡、西平，下达新蔡、淮滨，入淮河进长江，为水路要塞，扼守杨埠可控制水陆、陆路交通，自古就为豫州东部屏障，成为关隘也就顺理成章了。

    驻马店是芝麻的主产区，在全国占有重要位置，平舆芝麻又在驻马店占重要位置，而杨埠芝麻又在平舆占重要位置，所产的芝麻粒大皮薄，含油量高，素有“杨埠芝麻甲天下，无风油飘十里香”的美誉。悠久的历史、重要的位置、繁华的商贸、肥沃的土地造就了不同凡响的杨埠，至今仍为平舆县第一大镇。

    先前，我对杨埠没有好印象，曾经有一个时期，驾车经常路过杨埠，那一段路面坑坑洼洼，车过后尘土飞扬，对面不见人。当地人性格也强悍，在路中间摆摊，车来了不避让，若按喇叭他们就怒目而视，恶语相加，好像马路是他们家的后院。曾经有辆跑蚌埠的班车，当地人要坐车，有位旅客说，超员了，别上了，当地人拦住班车骂骂咧咧，要打那位旅客，旅客吓得大气不敢出。一方水土养一方人，也许这是曾为关隘的杨埠造就了他们的强悍吧，也许拦车人就不是杨埠人，败坏了杨埠人的形象。不管怎么说，都是许多年前的事了，前段时间又访问杨埠，给人的印象是焕然一新，集镇变了、道路变了、人的精神面貌变了，现今的杨埠人把心思花在了干事业上，没有人也没精力闲找事了。

    随着水运的消逝，码头的凋零，陆路的变迁，杨埠像被遗弃的明珠，灰暗无光泽了，唯一与外界相连的是S333省道，偏居一隅，显现不出曾为关隘的重大作用了。

    是明珠总要发光。前年，大广高速公路建成通车，从杨埠经过，为杨埠带来了新的机遇。

    繁阳关

    竹沟以山间通道为关，杨埠以水路陆路为关，繁阳地处平原，无山无水无路可守，何以为关？

    繁阳关的历史更早，背影更模糊，不要说在外界，即便在本地也罕有人知。今年三月，笔者去寻访繁阳关旧址，踏上了记载中的关门时，仍然没有看出关隘的蛛丝马迹。询问当地百姓，皆不知晓。我陷入了迷茫，也许繁阳关离去太久了，遗迹荡然无存；也许时光太漫长世事变化太大了，没有留下片砖只瓦；也许两军对垒的火药味烟消云散了，曾为关口的繁阳关便淡出了视野。

    繁阳关位于新蔡韩集镇。此前，我走遍了新蔡的乡镇，唯独没去过韩集。韩集地处偏僻，仅有一条县道一条乡道与外界相连，没有像样的公路经过，东二十多里是省道S335线，西十几里是国道106线，偏偏把韩集撇开了。

    其实，历史上的韩集不但不偏僻，而且是交通要道。春秋时的夏路起于宛（今南阳），东通吴国邗城（今江苏扬州），经过象禾关、畐焚（今遂平）过繁阳关，这是驻马店历史上有文字记载的第一条道路。春秋末期，汝颖道由蔡国（今上蔡）经挚地（今平舆）过繁阳关至胡国（今安徽阜阳）。韩集还是交通枢纽，经韩集东可达胡国，南可达黄国（今潢川），北可达项国（今沈丘），西可达房国（今遂平）、蔡国，经一个地方可达数个国家，在驻马店区域内，只有蔡国都城可与之匹敌。西周初年，繁阳更辉煌。周成王分封诸侯国，此地为繁国，后被楚国所灭，成为繁邑，城呈长方形，有四座城门，规模相当大。楚共王二十七年，陈国叛楚投晋，楚屯兵于此，又四年，吴国太子终累在此大败楚军。直至战国时期，繁阳仍为郢（楚国都城）、宛通往居巢（今安徽寿县）必经之关。秦统一中国后，繁邑衰落，繁阳关也衰落了。

    遥想两千多年前，人口稀少，野兽成群，草木茂盛，遍地荆棘，河流纵横，道路少之又少，行路之艰难超乎想象，繁阳关扼守五条道路交会处，其重要性不言而喻，只需在路中间设城堡，无需凭借山峰、河流，就可以达到一夫当关万夫莫过的重大作用。

    沧海桑田，陵谷变迁，坚固的繁阳关在漫长岁月的磨蚀下荡然无存，我的寻访之路异常艰难。我首先去了南门。南门在李湾，一条小河从庄前经过，自东向西流淌，少见。现河水已干涸，询问村民，他们说，以前河水清澈，河很深，村里人常在河里游泳、摸鱼。遥想两千多年前，河水一定更宽更深，有护城河的气势。我又问他们可否知道此地为繁阳关？他们说，没听说过。

    西门在韩小庄。韩小庄是名副其实的小庄子，两条河在村中绕来绕去，把村庄分成几块，没有直行的路，近在咫尺却要绕河才能到达。说是河其实是沟，不宽，一段干涸、一段积水。也许，两千多年前河沟很宽，能称得上河吧。村民们正聚集打牌，询问一名退休教师，他也未闻繁阳关之说。

    东门在吴桥。吴桥不是村庄，是一座桥，位于县道上，为现代化桥，非古桥，横跨于流经南门的那条河上，为上游，河道较下游更宽，也干涸无水。询问一位八十多岁的老者，老人说，这不是古道，古道还在上面。顺河道上行一里许，果然有一座桥，为砖砌桥，相传为吴姓人出资修建，称为吴桥。

    姬庄为繁阳关北门。这里也有一条河，很宽很深，也干涸了，旁边一池塘内尚有不多积水，村民聚集聊天，问遍村民，皆不知何为繁阳关。

    在集镇上徜徉几圈，发现集上也有几条干涸的河道。忽然，我明白了，繁阳关不是无险可守，而是凭借纵横交错的河流。筑城而守，那时候的河水又深又宽，驻兵扼守，控制道路，不失关隘的威势。新蔡地势低洼，河流遍布，水灾频繁，即便在今天，也有“洪水招待所”的谑称，可想而知，在两千多年前要想从此地经过有多么艰难了。繁阳关正是处在这样的重要通道上，其位置重要而又险要，就不难理解了。

    繁阳城的规模并不小，南北六七里，东西四五里，在繁阳城旧址上兴建起来的韩集镇，远没有曾经的繁阳城规模大。

    繁阳关被人遗忘已久，还有一个重要原因，在这个关口，没有发生过重大战争，没有载入史册，也就默默无名了。繁阳关默默地筑起，默默地消失，颇有高僧远离喧闹的意味。

    适逢传统的火神庙会，集镇上人来人往，摩肩接踵，赶会的为附近村民，客商来自四面八方。有位山东花鸟艺人，顾客报上名字，他以花鸟图案写出名字，色彩浓烈，画面夸张，乍看一幅画，细辨名字蕴含其中，堪称一绝。不少女性要其作画，价格不贵，五元。我也报上姓名，作一幅名字画。

    集镇上正唱戏，东南西北四台戏，观戏者以老人居多，亦有年轻人、孩子穿梭其间，商贩忙忙碌碌。

    象河关

    驻马店四大关隘中，最著名、最具关隘模样、最为我们津津乐道的是象河关。象河关有名气也仅仅限于当地，远远没有函谷关、虎牢关、孟津关的名气大，我曾在《中州名典》查阅，《中州名关》词条中，未载入象河关，在全国范围来说，更没名气了。象河关的名气也只限于当地文化人，普通百姓知道的少。我去访问象河关，在象河集镇上询问几人，皆不知象河关为何物。吃饭的时候我问饭店老板，象河关在哪里？老板茫然；我又问，楚长城在哪里？老板说，长城在北京。

    象河关作为关隘比函谷关、虎牢关更早，那些关隘在历史上发挥重大作用的时候，象河关已经蜕变为普通山口了，不为天下人知就不奇怪了。

    象河关在春秋时期已为著名关隘，是当时天下九大名关之一，诸侯争雄，偏居蛮荒之地的楚国，经过几代国君发奋图强，狂风暴雨般崛起，短短时间吞并了数个小国。不可一世的楚国虎视眈眈，不满足于偏居南方，欲问鼎中原，威加海内。就在扩张的步伐一阵紧似一阵的时候，楚国的北方边界扩张到了伏牛山一带，步伐不得不放慢下来。在那个时代，交通极大地限制了人的活动范围，也限制了国家扩张的脚步。一道不太高的山梁，一条不太宽的河流，常常成为难以逾越的屏障，成为两个国家的分界线。楚国重新审视下一步的扩张计划，继续向北，要翻过险峻的伏牛山，后勤保障难以为继，面临的困难越来越大。还好，有一个豁口就是象河，从这里可以较容易地穿梭过去，把扩张的步伐继续向北伸展。不过，问题又来了，万一敌国占领象河，切断楚国军队与后方的联系，关起门打狗，瓮中捉鳖，楚国军队的命运不待言说。象河对于楚国如此重要，在这里设立关口便是水到渠成的举措。于是，象河关成了闻名天下的关口，号为天下九关之一。不过，那时候还不叫“象河关”，而叫“象禾关”，伴随历史变迁，象禾关多次易名，曾为缯关、泻关、白马关，象河是最后最晚的称呼，叫作象河的时候天下已经统一两千多年，象禾关早已从关隘的名单中剔除了。所以说，“象河关”不准确，应该叫“象禾关”。

    连绵不绝的伏牛山，在象河竟鬼使神差地留下一个缺口，不知是大自然的鬼斧神工，还是苍天有意为之。在关口左右，屹立着数座险峻山峰，东边为五峰山、角子山、蜡烛子、龙王掌、大顶山，西边是韭菜皮、白羊坡、大尖山、罗汉山、大寨子、关山，座座挺拔，个个险要，扼守南北。楚国看重的正是地势的险要，严守关口，修长城，设关隘，与北方诸国相持。大规模构筑工事的行动开始了。那时，泌阳县城还没有设立，仅仅是河边的一片荒地。我们熟知的许多都市大邑，还是荆棘遍生的荒野、泥泞不堪的沼泽、树木参天的森林，从这个意义上说，象河关比今天许多繁华都市的历史都悠久得多。

    关衙建起来了，气势恢宏，规模庞大。象河关没有都市的名分，连县城也算不上，不过它的架势不算小，东西宽七里、南北长十里，比一些王亲贵族采邑封地还要大。象河关衙筑有高高的城墙，城墙上有四座城门，城门之上镶嵌着宽大的条石，上刻与中原文字大不相同的楚文字，南门为“象禾关”，北门为“南通北达”，东门为“东通西邃”，西门为“东成西就”，座座城门雄伟，道道城墙厚实，巍峨高大。不仅如此，为了让象河关牢牢站稳，打造北方的坚强堡垒，在外城里面又修建一圈内城，也有四座城门，为别是：南安门、北平门、东昌门、西宁门。之所以要花费如此大的人力、物力、财力修建坚固的关衙，是因为象河关太重要了，区区一座关口背负着偌大楚国的安危，稍有闪失，就像千里大堤溃于蚁穴，招致灭顶之灾。

    光修建象河关还不足以抵挡虎狼之师的北方诸国，还要修座长长的城墙，把伏牛山的豁口与两边的山峰连接成整体，从山顶延伸到山谷，从山谷延伸到山顶；因山就势，因地制宜；有土垒土，有石筑石；绵延起伏，曲曲折折，从邓州经镇平、南召、鲁山、叶县、方城、舞阳抵达泌阳，到达象河关，迤逦延伸，长达数百里。这就是楚长城，天下最早的长城，是后来广为人知的万里长城的鼻祖。

    四周还处在蛮荒之中，象河已经是繁华之地了，楚国军民浩浩荡荡来戍守边关，到底来了多少人，驻扎多少军队，没有记载，仅从后来的发掘来推测昔日的规模了。象河关南门外有处遗址，叫做百口井，废弃的水井有百口之多。在环境没有遭到破坏的年代，水资源丰富，一口井供几十几百人使用，百口井能供多少人使用？其数字一定惊人。

    象河关，经历过多少次战争风云，上演过多少次惊涛骇浪，史书没有详细记载。

    时间的溪水慢慢流淌，历史的车轮滚滚向前，强大的楚国终于没有抵挡住更强大的秦国，威武的身躯倒下了，从此，不可一世的楚国从中华版图上消失了。天下一统，海内归一。

    地位特殊而显赫的象河关失去了险隘要塞的头衔，失去了军事重地作用，剑拔弩张烟消云散了，山南山北严峻对峙灰飞烟灭了，厮杀声远去了，彻夜不停打造兵器的叮当声消失了，战车奔驰的场面消失了，烟尘滚滚的追逐消失了，狼烟四起的紧张消失了，伏牛山缺口重新归于平淡，秀美风景重新主宰了这片山野。

    与全国大型的关口相比，驻马店没有天下雄伟的关隘，这与驻马店的地理位置有关，东部为一马平川的平原，西部为伏牛山、桐柏山余脉，是浅山区，想拥有如剑门关、函谷关那样的险峻雄伟不可能。

    中国几千年的历史，与战争紧密相连，历史上的大事件多数与战争有关，虎牢关三英战吕布、函谷关六国攻秦、黎阳关英雄攻隋等，因为发生了大的战争，在历史上留下了浓墨重彩的一笔，才为后人津津乐道。有战争就有杀戮，有生灵涂炭，流血漂橹，将士的浴血奋战，是百姓的灾难。老子曰：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”正是无数人付出了生命的代价，才会让那些事件、那些关隘扬名天下。驻马店的关口没有家喻户晓，一个非常重要的原因是没有发生过尸横遍野的大型战争，这也是生活在驻马店这片土地上人民的福祉。陈传龙