牛明（1909—1974年）又名牛新才。河南新蔡县人。牛出生干艺人世家。十岁随父母卖艺到确山县刘店乡落户。其父是“说书匠”，牛明从小倍受影响，对民间演唱兴趣盎然。1925年，他在父亲办的“梆子戏班”里学艺，专工旦行。在老师的严格训练下，很快成为该戏班的主要演员。首演《余三姐拜寿》小试牛刀；后又在《反西唐》、《穆桂英征东》、《斩吴驸马》等剧中获得成功。

 

    1937年确山县刘店乡长刘灿亭（中共地下党员）组织了豫剧团，邀牛明任团长。他 以声音洪亮、吐字清晰、身段灵柔、表演逼真而被群众誉为“假大脚”，美名传遍确山城乡。1949年，他率本团的徐长荣、万金才、冯枝等主要演员加入了确山县人民剧社。但 次年便因家庭经济困难而辞职返乡务农。