汝南城北三里处，有个天中山。传说夏禹王把天下分为九州，豫州旦九州的中心，汝南又是豫州的中心，故人称汝南为“天中”。后来，人们在天中这个地方建筑一个台子，下石上土，有一丈多高，取名“天中山”。山顶安了一种仪器叫“日晷”，用来观测日影，计算时辰。

   古话说得好：“山不在高，有仙则名。”天中山闻名于世，与唐朝政治家、书法家颜真卿有很大关系。 唐朝德宗年间，住在蔡州(汝南)的淮西节度使李希烈举兵叛唐。为平息叛乱，唐德宗派当时最有威望的四朝元老、太子太师颜真卿前往蔡州，劝导李希烈归顺大唐。

   这时，颜真卿已年逾古稀，他只带一书童到蔡州会见李希烈。李希烈的亲兵养子一千余人冲上来，个个拿着刀，围着颜真卿漫骂不止，摆出要杀他的架势。颜真卿早已把生死放在脑后，脚不移步，面不改色，质问李希烈：“他们如此举动，究竟想干什么?”李希烈一看下马威失灵，怕打乱他的部署，便假惺惺地向颜真卿陪礼：“小辈无礼，请太师不要介意。”遂喝退众人，请颜真卿驿馆安歇，以礼相待。次日，李希烈大摆宴席招待颜真卿，名义上是为颜真卿接风洗尘，实际上是别有用意。席间，李希烈笑嘻嘻地对颜真卿说：“老太师，唐室将要灭亡，我很快就要即位称帝，正好太师来到这里，真是天赐良机啊!你就当我的宰相吧。”颜真卿拍案而起，声色俱厉地说： “什么宰相不宰相!我今年70多岁了，要杀要剐都不怕，难道还能受你们的利诱，去做叛臣贼子吗!”说罢，袖子一甩，回驿馆去了。

   过了几天，李希烈又派李元济来劝说颜真卿。李元济原为汝州刺使，被叛军俘掳，屈膝投降。颜真卿早就恨透了他，见他又来劝降，按捺不住胸中怒火：“你身为朝廷命官，不能效忠朝廷，以身殉职，反而卖身求荣，助纣为虐!今日看我无力杀你，竟敢来劝我，真不知天下有羞耻二字!”
李元济讨了没趣，又羞又愧，灰溜溜地走了。
李希烈见“软”的办法不行，就又改用“硬”的，把颜真卿囚禁在蔡州龙兴寺，即天中山这个地方。颜真卿想自己难免一死，便自作遗表、墓志、祭文，表达誓死不屈的决心。

   第二年，李希烈在大梁(今开封)即位，自称大楚皇帝。他又派大将景臻到龙兴寺，逼迫颜真卿投降。景臻首先在囚禁颜真卿的院子里点起了火堆，而后把颜真卿叫出来，威胁说：“摆在你面前的只有两条路：要么你就投降，要么就烧死你!”

   颜真卿二话没说，起身就向火堆扑去，景臻怕烧死了颜真卿无法交差，就急忙上前拉住他，而后禀报李希烈。

   李希烈软硬兼施，办法用尽，见颜真卿钢筋铁骨，死不屈节，更加恼羞成怒，便派景臻与阉奴去龙兴寺杀害颜真卿。

   这天夜晚，乌云遮天，星月无光。景臻来到龙兴寺，站在颜真卿门口高呼：“圣诏下，颜真卿接旨!”颜真卿跪下，一拜再拜：“微臣颜真卿，恭请圣安!”“敕旨下，赐卿死!”颜真卿赶忙回奏：“老臣身陷蔡州，叛贼未平，有负皇恩，罪当死。但不知使才，何日从长安而来?”．景臻随口说道：“我乃部将景臻，奉大楚皇帝诏令，从大梁而来。”颜真卿如梦初醒，忽地站起身来，破口大骂：“李希烈乃是叛臣贼子，还敢说什么诏书!”景臻把白绫长带往颜真卿面前一摔：“请吧，老太师!”可叹! 76岁的颜真卿，被缢死在松柏树下。

    30多年后，李惣雪夜袭蔡州，平息了淮西叛乱。这时候，龙兴寺的一位和尚，把他珍藏的颜真卿的遗墨献了出来。蔡州人为了纪念高风亮节、为国捐躯的颜真卿，修建了一座颜鲁公祠，并把他生前亲书的“天中山”三个雄浑刚健的大字，刻在石碑上，立在天中山下。

   从此，天中山闻名天下。【原标题：颜真卿与天中山】