陶器最早出现在距今一万年前的新石器时代早期。陶器的发明，标志着社会发展的一大进步。周口地处中原，制陶历史悠久，历代陶器均有出土。

　　从目前考古发现情况来看，距今约８０００年的裴李岗文化时期，制陶已有一定的基础和规模。周口发现的裴李岗文化遗存主要是以陶片为主，但所制陶器比较原始，都是手制，器形简单，种类少，工艺粗糙，陶质疏松，且多为素面红陶，不太注重装饰。

　　大汶口文化时期，周口境内遗存最为丰富，属河南大汶口文化中心区域，发掘了一批遗址和墓葬，出土了一批精美的陶器，主要是磨光白陶、灰陶、红陶，特征是高圈足，带镂孔，有鸟啄状泥突。这批陶器在全国占有一定地位。

　　仰韶文化时期，彩陶为其主要特征。较多的陶器在成形之后，器表除了磨光，往往还施以陶衣，然后彩绘几何纹、动物纹或日月星象等天文图案。丰富的内容，流畅的笔法，绚丽的色彩，令人赏心悦目。此时器物的种类也大大增加。在制造陶质用具的同时，还捏塑出不少的人和动物形象，使陶器的实用性和艺术性都有了较大的提高。周口烟草公司仓库遗址、西华小白庄遗址、商水马村遗址都发现有彩陶。周口烟草公司仓库遗址出土一件彩陶罐，保存完好，用黑白两彩绘制有太阳和水波纹，十分精美，是一件珍贵的艺术品。

　　龙山文化时期的制陶手工业又有了进一步的发展。这时的陶器以灰色为主，红陶减少，黑陶增加。轮制陶器得到推广，使器形规模，厚薄均匀，火候较高，胎质坚硬，色泽纯正，尤其是黑色蛋壳陶和白陶的出现，为新石器时代制陶工艺增添了新的品类，在龙山文化晚期的淮阳平粮台古城遗址内出现了目前我国最早的陶排水管道。

　　相当于夏代的二里头文化，由于青铜器铸造工艺的应用，为制陶手工业开辟了新的道路。这时的陶器造型相似于青铜器，以三足盘、觚、鬲、簋、斝、豆、盆等为主要造型，陶色仍以灰陶为主。陶质纯净、洁白细腻、纹饰精美的白陶器逐渐增多，到商代后期达到其鼎盛时期。商代还出现了以含铁量较高的粘土为原料，烧制温度比一般陶器高的印纹硬陶。在鹿邑长子口大墓中，发现数十件原始瓷器。

　　西周的陶器仍以灰陶居多，除满足当时人们生活的日用器皿外，也沿袭了商后期专为死者随葬而烧制的各种陶明器。在商水、项城出土有陶鬲、陶鼎等精美陶器。

　　东周时期的陶器，仍以日常生活用品为主，然而表面的花纹装饰日趋简单，品种也日趋减少。由于丧葬制度的变化，许多贵族墓和平民墓多用陶礼器代替铜礼器随葬，因而陶明器的生产得以迅速发展。陶塑品在这个时期也有较大发展。

　　商周时期还普遍兴起了一种建筑用陶制造业，除了地下用的陶水管道外，还有了大型建筑所使用的板瓦、筒瓦、瓦当等陶器构件，以及用于建造坟墓的大型空心砖。在西华、扶沟、鹿邑、郸城等地都发现有空心砖墓。

　　秦代陶器最具特色的是茧型壶和蒜头壶，在鹿邑和沈丘都有发现。

　　汉代的陶器，除了日常生活实用品和陶塑制品外，还有大批的明器。在明器中，式样繁多的陶建筑明器可谓是汉代陶器的代表作品。这些建筑明器，既有供人居住的宅院和楼阁，也有供储藏粮食的仓廪，还有供游览狩猎的苑囿水榭，供瞭望守卫的楼橹坞壁等。这些建筑明器结构严谨，形象逼真此外，低温铅釉陶器和内容丰富的画像空心砖，也是汉代陶器工艺的杰出成就。周口所发掘的汉墓中，以陶器为主，亦有少量釉陶和陶建筑模型，具有代表的是淮阳于庄汉墓出土的三进陶院落和水田模型，扶沟出土的彩绘女俑，西华、扶沟、商水等县出土的内容丰富多彩的画像砖。

　　三国、两晋、南北朝时的陶器，造型以各类陶俑等明器为主。低温铅釉陶在汉代的传统基础上有所改进，从单色釉发展为多色釉，用途日益扩大，品种花色增加，釉色莹润明亮，出现新的面貌。项城、沈丘等地出土了不少精美的釉陶狗，具有浓郁的地方特色。

　　唐代由于中外往来和文化交流的频繁，制陶工艺迅速发展。除素陶和彩绘陶外，低温釉陶发展为名溢四海的唐三彩。所谓三彩，并非仅仅指三种釉色，而是以黄、绿、蓝三色为主，其它还有白、褐、赭、紫等多种色彩，由于是唐代创烧的，所以人们统称为“唐三彩”。三彩明器以文吏、武士、女乐俑及各种姿势的驼、马、牛、镇墓兽为多。建国后，周口境内共发掘出土唐三彩近２０件，主要是钵、炉、枕、罐等生活用具，无镇墓兽和人物俑。

　　五代时期的陶器，风格与唐器十分相似。宋金时期，由于制陶技术的普遍提高，而使陶器制作亦相应精工细雕。泥塑制作工艺也相当高超，表面施以彩绘，眉清目秀，清新雅丽。这个时期仍有三彩制品。五代、宋金时期，周口发现陶器不多，这与该时期实行薄葬有关，陶器笨重，制作不精，大多为当地民窑烧制。

　　明、清以后，由于制瓷业的迅速发展，陶器基本上退出了历史的舞台。但出于实用的考虑，民间制陶业一直存在，主要生产与日常生活有关的盆、罐及建筑用的砖、瓦等。（李全立 孔秋莉）