夏商时期，人类在这里聚集居住，公元前1005年周成王东征，为震慑这里的商民旧族，封其姬姓子孙在此建顿子国。公元前496年楚亡顿，顿民沦为楚奴，顿都遗于后世。秦并天下置南顿郡，西汉高祖始置南顿县延至东汉末年，此400余年旧城复筑，所以南顿故城文化蕴藏丰富。东汉光武刘秀，其父刘钦任南顿县令，刘秀少年随父于南顿，“复光汉室”后于建武十九年移驾南顿，南顿民众筑台举城欢庆。刘秀念父老旧情，免南顿二年田租，顿民世代感恩，光武台上建庙祭之，两千余年毁而复修，香火不衰。南顿自封都建国至汉末延续千余年，遗留墓群出土大量文物。南顿故城跨越一千余年作为国都、郡守、县城，所形成的大型文物群，具有典型性和文物性。
 

    南顿故城遗址时代跨度大，从夏商时代延续至东汉末年，至今相承二千多年，遗址分布比较集中，夏商遗址居于故城遗址下1.5米，东西两公里，南北两公里。南顿故城墙大部被农民削高平凹用掉，现存北城墙一部分，长216米，宽30米，高5米。光武台遗址位于南顿故城北城墙外，东西长270米，南北宽245米，现存光武庙大殿和人祖殿。“南海大寺”、“天爷阁”、“光武台”、“钦马池”、“搬倒井”、“古银杏”尚有遗址可现。
 

    公元前1005年，周建王建顿子国；公元前637年，五霸争雄，顿子国将国都南徙，迁至颍水南岸（今南顿），故史称南顿。南顿故城，俗称“鬼修城”，相传王莽赶刘秀时，刘秀令小鬼一夜所筑，于是，流传诸多脍炙人口的历史典故。与刘秀有关的“饮马池”、“扳倒井”、“白禾树”、“跑马岭”、“阅兵台”等人文景点，至今还留有遗迹可寻。因光武帝刘秀青年时代在南顿生活过（父刘钦做南顿县令时），称帝后，下旨免南顿县二年田租。南顿人民感恩百代，以庙祭之。自东汉至民国近两千年，光武帝庙历遭兵火，毁而复之，香火不衰，形成了集古国、“鬼城”、光武帝庙及历史典故于一体的豫东名迹胜地，闻名遐迩。

    虽经2600多年人世沧桑，风雨剥蚀，自然风化，仍然雄风犹存，墙体上层为秦代文化，中层为东西周文化，下层为商代文化，1986年被河南省人民政府公布为省级重点文物保护单位，1994年由南顿镇人民政府投资400万元，做旅游开发。现每月2月、10月两个月庙会，辐射周边邻县200公里，会期人山人海，已被市政府纳入三点一线旅游线作为项城市发展文物旅游的重点项目工程，2004年项城市博物馆将其作为第六批全国重点文物保护单位的推荐材料上报国家文物局。