【起源之谜】源自中国的长江流域？

    “信阳桃花水母”的发现，改变了和振武的生活轨迹，他从此开始转向桃花水母的研究。

    通过查阅资料，和振武发现：世界首次记录桃花水母的发现时间是在1880年的6月9日，标本采自英国伦敦Regent公园中皇家植物园的一个种植王莲的水槽内，被命名为索氏桃花水母。约半个世纪后，才在亚洲、欧洲、美洲等温带地区发现。

    中国第一次发现桃花水母是在1907年，是一个叫川井的日本人在湖北宜昌采得，经日本学者丘浅定名为宜昌桃花水母。

    和振武在明万历三十七年的《归州志》中，发现有“桃花鱼”的记载，这应该是世界上最早的关于桃花水母的记录，比英国伦敦的足足早了271年。

    此后的中国许多古籍中都有对其习性、形态及其生态的详细论述。如清雍正三年出版的《古今图书集成》，就生动地描述道：“桃花鱼出彝陵，非鱼也，生於水，故名之曰鱼，生於桃花开时，故名之於桃花鱼”；“桃花鱼形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一舒，若人攒指收放之状，不知避人。”

    对中国古籍的整理，增加了和振武的信心。1965年调入今河南师范大学以后，他全心扑在了对桃花水母的研究上。他采集到200多个标本，涉及全国18个省的78个县市。

    目前发现的桃花水母共有11种，其中我国就有9种。

    和振武认为，从我国桃花水母的分布、种类以及古代对桃花水母的观察、记录等方面考虑，桃花水母应起源于中国的长江流域，这种说法是最可信的。

    【岁月之谜】15亿年前就有桃花鱼？

    尽管在中国的78个县市都有发现，但桃花水母并不多见。这也是很多人见不到的原因。

    和振武说，没有见过它的人无法体会它的惊艳之美。它无头无尾，无鳞无鳍，外形像一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，在水中游动时体态晶莹透明，粉红的颜色状如漂浮在水面的桃花花瓣，优美异常。

    不少媒体也许正是因为被其美丽的外表所征服，纷纷誉之为“水中大熊猫”，并称其起源于5亿年前，有的甚至称其起源于15亿年前。这样的说法像谜一样吸引了不少人的目光。

    和振武说，这种说法是没有丝毫根据的。桃花鱼虽然很珍贵，但无法跟大熊猫相比，它属于最原始最低等的无脊椎动物中的腔肠动物，身体只有两层细胞构成，体内有一腔，为食物消化和吸收之处。靠口边有许多细线状触手用来捕捉食物，伞下方的口为吞入食物和排除残渣的通道。

    桃花鱼所属的腔肠动物时代是一个很重要的时代，这是无脊椎动物开始分化的时期，这个时期距今也不过3.5亿年，作为腔肠动物之一的桃花鱼在此期间有没有出现还不一定，所以论定其起源于3.5亿年之前的任何说法都是没有根据的。

    【生死之谜】 花开时出现，花落时消失？

    不独桃花鱼的身世难解，就是其生死，也成为传奇。在我国古籍中，有多处“桃花开时始见”、“（桃）花落时即无”的记载。如昙花一现的美丽，更给其蒙上了神秘的面纱。

    和振武通过对从全国收集的200多个标本的观察发现，其实桃花鱼的出现并非都在早春桃花开放时节，还有一部分是在夏秋时节才出现。在早春出现的只有湖北秭归、宜昌和四川乐山等地的桃花鱼；而河南信阳、平顶山、焦作修武及江苏无锡、苏州等地的则在夏秋出现。

    它们的出现时间也只有一周左右。时间之短，更增添其神秘感。那么，出现一周后消失是否意味着它们已经死亡？

    和振武说，看似其生命如昙花一现，其实惊艳美丽的下面埋藏着漫长的生命孕育过程。这其实并不奇怪，主要是跟其生殖规律有关。它的生殖采取有性生殖和无性生殖两种方式。

    人们在水面能看到的桃花鱼，主要指的是已经成熟的桃花鱼的水母体，具有雌雄之分，它们在浮出水面这段时间将精子与卵子排在水中，排出之后它们就死去，这也是人们看到它们消失的原因。

    但水下的生命并未停止：精子与卵子结合成受精卵并裂化为浮浪幼虫，浮浪幼虫发育成极小的树枝状的水螅体，附着在水底的岩石和生物上，度过酷热的夏季和严寒的冬季后，待来年春天或夏秋，以出芽的无性生殖方式产生水母体，水母体成熟浮出水面即为我们看到的桃花鱼了。

    【培育之谜】 桃花鱼能养殖？

    桃花鱼美丽异常，观赏价值极大。在湖北秭归，每到桃花鱼出现的季节，当地居民争相捕捞，带回家中像养金鱼一样饲养。

    在那里，桃花鱼可谓家喻户晓，并有一个美丽的传说：昭君出塞前，曾返乡探亲，她坐在家乡的香溪河的小舟上，怀抱琵琶，一曲深歌之后，不禁黯然泪下，晶莹的泪珠滚入香溪河中，化身为体态透明的桃花鱼。

    通过对采集到的标本的研究发现，桃花鱼多生活在与河流隔绝的小水池、小沟渠和人工水池中，而且这些地方水质清洁、食物丰富，春季温度能够保持在 6℃~10℃，夏秋保持在23℃~25℃。而在江河湖泊中却很少发现。和振武分析，这大概跟水的压力过大有关。三峡水库2003年蓄水后，水位大增，气压增加不少，在湖北秭归存在了400多年的桃花鱼因此而灭绝。

    从上个世纪80年代中期开始，和振武用玻璃缸饲养桃花鱼，试图通过人工方式繁殖它们的后代，但一直没成功。“它们身上的谜团还有很多，我一直弄不明白它们的生活史，我还想看看能不能从它们的身上提取到人类的基因。”和振武最后说。（李长需/文 首席记者闫善良/图）