乾隆年间，有一河工叫裴尚友，家住封丘县裴楼村。裴尚友家里很穷，无田无地，只有一间夏不遮雨、冬不挡风的草房子，娘俩相依为命，他三十多岁了还是光棍一条。日子苦是苦，裴尚友对年老多病的老娘很孝顺，有一口吃的也要给老娘，自己却饿得皮包骨头。
     
    那时候，黄河年年发大水，决堤淹庄冲地，老百姓受尽了黄河的苦，皇帝很是害怕。河官进京三声炮，他就得派银子，白花花的银子从京城运到黄河边，一多半被河防官装进自己腰包，只有很少银两用于堵口治河。裴尚友和治河的穷人们就靠当河工，砍柳、割芦苇换点粮糊口。
       
    有一年，连降几次暴雨，黄河水有意和穷人过不去，河水打着滚猛涨，裴尚友无法到外边割芦苇砍柳换粮，家里米面净光，一连几天未动烟火，老娘饿得随风倒。裴尚友不忍心看着亲娘活活饿死，就想去河堤上偷几个埽再卖给河防官换点粮来，救救奄奄一息的老娘。这天夜里，雷声爆响，风雨交夹，裴尚友悄悄摸上河堤，走至垛埽的地方，刚要动手，突然有人吼道：“谁？”
  
    “我，裴尚友。” 裴尚友暗自叫苦，真倒霉，还没有下手就被人发现了。他想脱身，那人又问：“干啥的？” 裴尚友机灵地说：“雨太大，我来看看坝有没有危险。”这才脱身。
       
    裴尚友两手空空回家，看见老娘那饥饿难受的样子，横了横心又去上堤偷埽，真是冤家路窄，刚靠近埽垛，又有人问：“干啥的。”裴尚友壮着胆说：“我是裴尚友，河水一个劲地涨，我怕河水冲了埽，来看看当紧不当紧。”这一次又遮挡过去了。
       
    黎明前，天正浓黑的时候，裴尚友想：“天快亮了，河官总该回去了，趁无人，我再去试一次。”他四下看看没有人，只听哗哗地响，走到埽堆前，正弯腰去搬埽，“谁，干啥的？”又有人在问。裴尚友有上两次的经验，说：“我怕河堤决口，不放心，来看看。”
      
    几次遇见的河官，原来是在朝里有名的清官刘中清。黄河河官年年要治河银子，黄河还是十年九决口，乾隆这次派他来察看黄河。刚踏上河堤刘中清就赶上连阴雨，他怕黄河决堤，就正夜在大堤上巡视。恰巧一夜三次碰见这样“有心”的人。这人对黄河的事很关心，有这样的人还怕黄河治不好吗？刘中清越想越受感动，对裴尚友说：“天快亮了，你一夜都没有睡觉，快回家休息吧。”刘中清便从怀中摸出些银子交给了他。裴尚友绝处逢生，喜出望外，谢了刘中清回家去了。
      
    且说刘中清回到京城，向乾隆皇帝禀报了黄河的情况后，又把裴尚友三次上堤的事向圣上禀告。说皇上如能召用这样热心治河的人，治好黄河就有希望了。
       
    乾隆皇帝准了刘中清的奏章，传旨：“速召裴尚友进京。”
     
    这天，裴尚友正在家中伺候老娘，河防官引着一架八抬大轿来到门前，宣召裴尚友进京。这下可把裴尚友吓坏了，心里突突地跳，手也抖了，脚也颤了，心想，我上堤的事八成是被皇帝知道了，这一回不是掉脑袋就是坐牢，没有指望回来了。
      
    裴尚友怀着九死一生的心情劝慰老娘：“这是刘大人给的银子，你留着花吧，我进京是为黄河的事去的。”裴尚友怕老娘受惊，把他偷埽的事咽下了。
       
    裴尚友辞别老娘，走出家门，见那些官差不打他，不捆他，还叫他上了八抬大轿，点头哈腰地说：你见了圣上，要为我们多美言几句呀。这下，弄得裴尚友丈二和尚摸不着头脑。
   
    裴尚友到京城后，刘中清把裴尚友引荐给皇上。乾隆问：“你是何人？”“小民是封丘裴楼村裴尚友。”“你在家是干啥的？”“治河的。”“你是咋治河的。”裴尚友听皇上要刨根问底，怕说多露了馅，再也不敢说话了，就在金銮殿上比手划脚，表演起堵口打桩的动作来。他拿起抡锤的架子，打打这根，又打那根，从这头跳到那头，嘴里还哼着号子。那动作真是灵巧，蹦蹦跳跳地觉得挺有趣，乾隆皇帝乐得喜笑颜开，脱口说到：“看你像猴公似的。”文臣武将们也哈哈大笑。
      
    裴尚友正在表演着，猛听皇上说他像猴公，立即跪地，口呼：“谢皇恩。”
        
    乾隆一听谢皇恩，也闹懵了，“你谢啥皇恩？”裴尚友禀道：“圣上见我会治河，封我做猴官，臣岂敢不谢皇恩。”
    
    刘中清一见乾隆自知失口，没法下台，便忙奏道：“圣上就封他做猴官吧。”乾隆顺着刘中清搭的梯子下了台。封裴尚友做猴官。
      
    裴尚友被封后，一心扑在治河上。由于他饱受河官的苛刻和黄河带来的灾害，他对穷河工亲如兄弟，从不欺压百姓。后来因他治河有功，人们就改称他裴官。