杜诗，河南汲县（今卫辉）人。光武帝时，为侍御史。建武七年（公元31年），任南阳太守时，创造水排（水力鼓风机），以水力传动机械，使皮制的鼓风囊连续开合，将空气送入冶铁炉，铸造农具，用力少而见效多。他还主持修治陂池，广开田池，使郡内富庶起来。有“杜母”之称。南阳人称赞说：“前有召父（召信臣），后有杜母”。
    
    杜诗青年时期就才能出众，在河内郡(今河南武陟西南)任吏员时，人们赞扬他处事公平。光武帝初年，为侍御史。当时将军萧广放纵士兵，在洛阳民间为非作歹，老百姓惶恐不安。杜诗通告萧广约束部下，萧广不予理睬。杜诗下令按法诛萧广，并将经过情形向上汇报，得到表扬。光武帝见他能干，又派他去河东郡(今山西夏县西北)诛剿降汉复又叛变的杨异等人。杜诗到了大阳(今山西平陆西南，属河东郡)，听说杨异率部下企图北渡，立即派人设法焚烧掉他们的渡船；另又派人收服河东郡的地方军，并进行突然袭击，终于歼灭杨异等人。杜诗被迁为成皋(今河南荥阳水镇)令，任职3年，政绩裴然。再迁为沛郡(今安徽濉溪县西北)都尉，转汝南(今河南平舆县北)都尉，“所在称治”。建武七年(公元31年)，杜诗迁升为南阳郡太守。在南阳郡任职7年，“政治清平，以诛暴立威，善于计略，省爱民役”，“政化大行”。在此期间，他还做了两件在科学技术史上有意义的事：一是兴修水利；一是制做水排。建武十四年病死，身后“贫困无田宅，丧无所归”，最后由朝廷赐赙才得以丧葬。