函谷关位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村，距三门峡市约75公里，地处“长安古道”，紧靠黄河岸边。因关在峡谷中，深险如函而得名。函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是我国建置最早的雄关要塞之一。始建于春秋战国之中，是东去洛阳，西达长安的咽喉，素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”、“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”之说，自古为兵家必争之地。

    函谷关不仅是一处军事重地，而且是古代中原腹地与西北地区文化、经济交流的要点。围绕着这座重关名城流传着“紫气东来”、“老子过关”、“鸡鸣狗盗”、“公孙白马”、“唐玄宗改元”等历史故事和传说，唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫、白居易、司马光等历史名人志士临关吟诗作赋，流传至今的有100余篇。
函谷关的成语典故

紫气东来：当年，函谷关令尹喜见东方有紫气，知有圣人过关。后老子果然骑青牛而来。此典比喻吉祥的征兆。
终军弃繻：终军少时过函谷关，不接受返回时的过关凭证 --“繻”，自信地说：“大丈夫西游，终不复还。”后终军再过函谷关时真的已身居高官。
公孙白马：战国时，公孙龙骑着白马来到函谷关。关吏说：“马不能入关。”公孙龙道：“白马非马，怎么不能过关？”。此典后被称为《白马论》。
鸡鸣狗盗：孟尝君在秦国被囚，门客学狗盗得白狐裘，送于秦王宠姬才获得释放，出秦时至函谷关正值半夜，关规“日落闭关，鸡鸣开关”。一位门客学鸡叫引得关内外雄鸡齐鸣，孟尝君方脱险回国。
紫气东来

     函谷关，是古代著名的雄关要塞。这里，北边紧靠黄河，南面接着秦岭，西边是一道高塬，十多里道路全在山谷之中，深险如函。是进入秦国的必经之地，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。
 
    当时，驻守函谷关的关令名叫尹喜。尹喜精通天象学问。一天早上，他站在函谷关的高台上，往东一看，只见东边的天空紫气升腾、祥云缭绕。一轮红日喷礴而出，万道霞光辉映山川。这紫气逐渐弥漫了原野，弥漫了城楼，尹喜惊喜地呼叫：“紫气东来，必有异人来到。”于是，他便吩咐守关的部下，清扫庭院，迎接贵人
 
    关令尹喜按捺不住兴奋的心情，急切地站到关楼上眺望，忽然看见关外的路上，身穿黄袍一老者骑着青牛，旁边跟着小书童慢慢朝这关门走来。这老者白发银须，飘飘如仙，尹喜赶忙跑下关楼前去迎接。
 
    果然不错，这老者就是老子，尹喜非常激动，忙跪拜行礼，情不自禁地说：“先生驾临，关壁生辉，晚辈我三生有幸啊!”
 
    老子一惊，下了牛背，惊异地看着前面这位身着将服的人：“请问，您是……”老子问道。
 
    “先生，我是这儿的关令尹喜。”尹喜笑着回答：“二十年前，先生在周朝王室中管理图书时，我曾向先生查阅过书籍，请教过先生不少问题。这些晚辈至今仍牢记在心啊!”
 
     说着挽着老子向院里走去，　边走边说：“老人家，您既然来了，就在这儿安心多住上几天吧。”
 
    老子在关里作客，尹喜对他安排照顾的非常周到，除了晚上安歇之时以外，尹喜几乎天天不离老子的身边，那敬慕之情，真是难以用语言表述。
 
    就这样，一天、两天、三天、五天，老子几次提出要走，尹喜总是不放，眼看着整整的九天过去了。尹喜仍然不肯让老子走，仍然是热情地招待、服侍他。老子心中十分过意不去，再三提出要过关西去，态度异常坚决。尹喜问：“不知您老人家执意要走都有哪些事要做?”
 
    “我要到秦国去讲学，还要西行流河，到很远的地方去过真正的隐居生活。”　老子认真的说。
 
    “您老人家说的这些也都不是急着要办的，况且您老此去隐居，晚辈这辈子怕再也见不到您老了。您不能走，晚辈·这里就是您最好的隐居地方，你可以在这里著书立说，把你的主张和想’法留给后人。”
 
    老子听尹喜要他留下来写书，不免心中一震，想起原在家乡时写成的大书被火焚烧，心里马上难受起来。他再也不愿写书了。但是看到尹喜一片真情，不免心动，感到人情难却，于是就答应了。
 
    尹喜亲自动手，给老子取来了毛笔、墨汁，老长一串木札一没有写字的木简。另外，还准备了麻绳、刀子。这刀子是打算将木片上写错的字刮去的。
 
    老子坐在东间窗下的桌案旁边，手里紧握，狼毫竹笔，面对桌上展开的木札，望着窗外青碧的竹桃，开始构思要写的文章。想了好大一阵子，也没能够想出个眉目来，　心里倒感到茫然起来。
 
    老子放下笔，走出房子，来到关楼上。四处眺望，一下子心胸感到十分开阔起来。高爽秋空厂碧万顷，莽莽沃野，一展苍黄；千山万壑，一张图画；浩浩宇宙，无限包容。老骥登城，志在千里；眺望家乡，天边好象在身边。这时，豪情顿至，在他胸中又一次升起……
 
    “有了，有了，我何不就将那大书用浓缩的语言概括地一写!就这样办!中!定了。就这样办!”老子自言自语地说着，决心一定，他快步走下关楼，兴冲冲地回到房里。
 
    老子重新坐到窗底下桌案旁边，提起笔来，先将在路上想好的开头几句话落在木札之上：
道可道，非常道。名可名，非常名……
 
    “写，就这样写。要用极少的话将那大多的内容表达出来，这样也就不枉我多年辛辛苦苦的笔墨了。”
 
    老子整天废寝忘食，不停地写着。写成了。八十一章奇文写成了!他以极为精练的浓缩性极大的语言，用五千字，以一当百，把他的巨型大著给全部概括出来了!一部上至高天，下至大地，中至人律的宇宙奇书，就这样的在老子的笔下诞生了!
 
    现在函谷关太初宫的正殿，就是当年老子著书的地方。　他写的书就是《道德经》，分“道经”、“德经”上下篇，共5000多字，后来被奉为道教的经典。
 
玄元灵符-灵宝的由来
 
    老子死后，他的学说越来越受到人们的推崇，后来形成了道家学派。汉代被演变为宗教，这就是道教。老子被奉为教祖，由人变成了神。他写的《道德经》也成为道教的经典。到了唐代，老子的地位达到了登峰造极的地步。唐太宗李世民自认是老子的后裔。唐高宗追封老子为玄元皇帝，诏《道德经》为上经。唐玄宗时，诏各州府广置玄元皇帝庙，建立玄学，令生徒诵习《道德经》。

    天宝元年(公元742年)，一天早朝时，唐玄宗刚刚坐定，陈王府的参军田同秀上前奏道：“启禀万岁，微臣昨晚做了一梦，梦见函谷关丹风门上紫气萦绕，玄元皇帝飘然其中，我正要上前叩拜，只听玄元皇帝说：“我藏灵符，在尹喜故宅。”说完就不见了，微臣不解其意，奏请圣上明析。
 
    玄宗一听，连声说：“好梦好梦!玄元皇帝托梦，又有祥云紫气，吉祥啊!”当即派人到函谷关寻找灵符。

    果然不错，在函谷关尹喜故宅的西边掘出了一个“灵符”，“灵符”是用一个桃木制成的木片，上面用朱砂刻写着一个“ ”字，众人不解其意，火速将“灵符”送往京城，呈玄宗御览。

    玄宗拿着“灵符”，左看右看，也不认得。让周围的大臣看，也说不出个名堂。后来还是田同秀试探着说：“臣的看法不知对否，不敢妄言。”“你发现‘灵符’有功，但讲无妨!”田同秀说：“臣看此字象是古书的“桑”字，上面三个十字，下面一个十字，一个八字，合起来是个四十八。”这一说，群臣都有所悟。”四十八、四十八，玄元皇帝保佑我皇四十八年。”一个大臣高兴地叫了起来，众臣也都附合着，都说这是玄元皇帝显灵，送来宝符，可庆可贺。　

     唐玄宗也非常高兴，认为这是老子对他的恩赐，当即把开元的年号改为天宝年号。并在一个月后，将埋藏灵符的桃林县改为灵宝县。当然，田同秀也因此而升了官。

    这件事记载在《资治通鉴》上。对于“灵符”一事，司马光同时写道“时人皆疑宝符同秀所为”。