1901年，《辛丑各国和约》签订，去世后，成为新任直隶总督兼充北洋大臣。

    20世纪初，是北洋军猛烈扩张的时期。以、冯国璋和王士珍等军官为代表的门阀系统也在那时形成。野心勃勃的袁世凯开始收买皇亲国戚运作朝廷，以期达到成为整个帝国领军人物的目的。

    袁世凯选中的目标还是庆亲王奕劻。

    喜欢银子的奕劻原本不喜欢袁世凯，因为在他成为军机大臣之前，袁世凯敬献奉承的是军机首领荣禄。但是，待到荣禄病危，朝野内外刚刚传闻奕劻将代之入主军机，袁世凯的心腹幕僚杨士琦就走进了庆王府，都没顾上寒暄直接将一张银票捧给了奕劻。那时的奕劻，还处在对几千两银子都很痴迷的阶段，受贿金额达到万两就有些不知所措了。等到看清楚杨士琦捧上来的银票上的数额时，着实吃了一惊：整整十万两！就在那一刻，奕劻亦悲亦喜。悲的是成为军机首领实在是太晚了；喜的是暴富的梦想转瞬间成为现实，自己的财途自此必会一片灿烂。

    袁世凯的行贿原则是：不做则已，做就要将受贿者置于掌中。

    1906年，袁世凯在清廷官制改革中受挫，又在南北大会操中输给了张之洞。内外交困中，适逢慈禧决定在东三省试行地方官制改革。朝廷派出的人一满一汉：满族贵族是农工商部尚书载振，汉族大吏是袁世凯的莫逆之交、民政部尚书徐世昌。袁世凯意识到，自己挽回损失的时机到了。

    他之所以这么认为，还是缘于对皇亲国戚的了解：受贿个个贪得无厌，渔色个个胆大包天。

    更加便利的条件是，载振是庆亲王奕劻的儿子。

    天津有个唱梆子的通县籍女伶，名叫杨喜翠，姿容丰丽，歌喉婉转，恰值青春，身价极高，惹得公子哥们终日紧追不舍。载振与徐世昌路过天津。当时，袁世凯的心腹段祺瑞任巡警总办。段祺瑞花了不少银两摆出豪华宴席，宴席间少不了堂会演出，唱堂会的正是这个“花照四座”的杨喜翠。

    喜翠迷住了庆王府的公子载振。

    段祺瑞即刻双管齐下，以10万白银送给奕劻作为寿礼，又以10万两银子将杨喜翠赎出。

    待徐世昌和载振从东北返回再过天津小驻时，年仅19岁的杨喜翠被送进了载振的房间。

    其时，载振和徐世昌同住一间行馆的大套房内，套房中间只隔着一间堂屋。

    杨喜翠被送进来的第二天，徐世昌装作什么也不知道，早起直接走进了载振的房间。载振立刻有些脸红，忙让杨喜翠向徐世昌行礼，然后说：“小弟荒唐，大哥见笑。”徐世昌随即拿出一张银票说：“我是来道喜的。”

    自此，庆王府里的父子俩都变成了袁世凯的掌中玩物。

    东三省官制改革方案没有任何悬念：徐世昌为东三省总督，朱家宝为吉林巡抚，段祺瑞为黑龙江巡抚，唐绍仪为奉天巡抚。

    此四人都是袁世凯的北洋心腹。

    慈禧太后竟然批准了这项任命。

    任命发布之后，徐世昌立即以加强边防为名，命北洋主力全部开往东三省。

    就此，袁世凯丢失的北洋军权又重新到手

    但是，并不是所有的人都看不透袁世凯的玄机。

    引发巨大政治风波的是汉大臣瞿鸿禨。此前袁世凯为了拉拢这位军机大臣，多次派人上门送礼，都被严词拒绝。瞿鸿禨的儿子结婚之际，袁世凯试探性地封了个800两的红包，谁知瞿大人连800百两的面子也不给，如数给袁世凯退了回去。关于东三省的官制改革，瞿鸿禨把袁世凯的以权谋私看得很清楚。于是，这个因为不受贿便什么也不怕的军机大臣，联合云贵总督岑春煊，向奕劻和袁世凯发动了猛烈抨击。

    在瞿鸿禨的主使下，《京报》把段祺瑞向载振献名优的丑闻公布了出来，来龙去脉，绘声绘色，一时成为整个京城广为流传的花边新闻；具有“霹雳手段”的岑春煊，四次进宫向慈禧太后当面陈奏，矛头直指奕劻的贪污受贿“丑声四播，政以贿成”。