地处豫西北太行山南麓、丹河东畔的博爱县，是我国黄河以北地区人工栽培竹林面积最大、品种资源最多的县份之一。这里竹林茂盛，郁郁葱葱，风景秀丽，宛若江南，在我国北方地区极为罕见，素有“华北竹乡”、“太行山下小江南”之称誉。   

    博爱竹林历史悠久，据《山海经》载说：“虫尾之山，其上多金石，其下多竹，多青碧，丹水出焉，南流注入中河”。说明在战国至西汉初期，太行山下，丹水河畔，已有繁茂的竹林。唐初皇家在这里设置“司竹监”管辖竹业；北宋时废司竹监又置“竹园”；明代，处在竹林中的许良村，已有“竹坞”之称，这里“地多水竹，最为清幽”，“夹溪修竹带青葱”，成为“胜游之所”；清朝有人咏诗，提到博爱竹林区“村村门前水，处处竹为家”，统治者强迫竹农“贡竹”；抗日战争期间，由于日寇放火焚烧，博爱竹林毁坏严重；解放后，博爱竹林又恢复青春，蓬勃发展。   

    目前，博爱竹林呈不连续片状，分布在太行山与冲、洪积平原之间的缓坡地带，以丹河灌区为集中产地，产区包括许良、上庄、磨头等8个乡镇，71个行政村。竹林面积达17000余亩，年产竹子约609万公斤，为我国华北地区面积最大、产量最多的竹林区。其中的许良镇还是北京、天津、内蒙古动物园中熊猫的主要饲料供应基地。   

    众所周知，竹是喜生于湿热环境的植物，在我国主要生长在秦岭、淮河以南的亚热带、热带地区，地处北方的博爱县为何竹林繁茂、久经不衰呢?这与博爱县的自然环境条件有密切的关系。
   
    博爱竹区地处太行山南麓底部，因数万年的冲、洪积所致，形成土层深厚，质地轻粘，有机质含量高，保水保肥性强，土体紧密的褐土、潮土，具有竹子生长要求的土壤结构。   

    博爱县属于暖温带气候区，夏季炎热，不减于秦岭、淮河以南，6、7、8三个月平均气温分别为26．1℃、27．8℃、26．1℃，热量充足，对竹子生长十分有利。冬季较冷，但由于竹区处在背风向阳的太行山南坡，气温比其以东没有山地阻挡冷空气的同纬度地区较高，风力也较小，一月份平均气温—0.4℃。总的来说，热量条件基本上满足竹林生长要求的需要。   

    博爱竹区年降水量600毫米，降水集中在夏季，占全年降水量的54．8％，和秦岭、淮河以南的天然林区比，降水量是较少的，且季节变化和年际变化大。特别是5—6月，气温剧增，降水不多，蒸发旺盛，而此时竹林需水较多，极为不利。但博爱县地下水资源丰富，又有丹河下游流经林区，引水灌园，抽水灌园，弥补了天然降水的不足。   

    博爱竹区无霜期长，10月下旬初霜，翌年3月下旬终霜，年无霜期216天。博爱竹林均在4月下旬后开始出笋，新竹林在霜降前已经成熟，因而新笋、新竹均免遭严霜危害。   

    肥沃的土壤、温暖的气候、充足的水源，为博爱竹林的生长繁育提供了适宜的生长环境。千百年来，博爱人民兴修水利，引水灌溉，辛勤栽培，精心护养，苦心经营，使得博爱竹林久经不衰，成为华北最大竹林区。   

    博爱竹林，竹品繁多，主要有斑竹、甜竹、筠竹、变竹、罗汉竹等。斑竹，别称湘妃竹，杆面有水浸状淡黑色斑点，植株较大，株高8—15米，胸径3一lO厘米，材质致密坚硬，除能编织各种竹器外，还可作建筑用材。甜竹，杆面光滑有白粉，杆色青黄，株高6—13米，胸径2—7厘米，材质坚韧，易于劈篾，适于编织竹篮、燕帘。筠竹，杆面有茶褐色斑点，株高5—12米，胸径2—6厘米，质地坚韧，篾性优良，是“清化竹器”博爱竹器的旧称)中的主要篾用竹种。变竹，杆色青绿，杆壁较厚，株高10米左右，胸径3—6厘米，材质柔韧，篾性好，易编织，用途较广。   

    利用竹子编织竹器，是竹区人民传统的生产活动。改革开放以来，在社会主义市场经济大潮的推动下，博爱竹业蓬勃发展，蒸蒸日上，竹区人民继承和发展世代相传的竹编手艺，不断研究和推出新品种、新式样，使得久负盛名的“清化竹器”再添异彩。目前，博爱竹器门类繁多，约200多种，小到梳头的篦子、竹篮，大至竹桌、竹柜、竹椅、竹床、竹沙发、竹书架等，产品琳琅满目，式样精巧，造型美观，经济实用，颇受顾客欢迎，畅销全国13个省，900多个市县，有的还远销日本、香港等地区。繁茂的竹林，发达的竹编业，为发展当地经济，增加竹区人民收入，发挥了重要作用。【原标题：自然遗产、中国北方竹林活化石——博爱竹林】