嵩山“泥人刘”的泥塑艺术创作主要取材于嵩山文化、当地的民风民俗、人物，当代传人刘永占，更是继承了“泥人刘”的精髓，他的作品既有南方泥塑的细腻精致又有北方泥塑的粗犷传神，形象逼真，栩栩如生。“泥人刘”泥塑是优秀的民间文化艺术，被列入郑州市非物质文化遗产。今天的嵩山泥塑艺术，经过漫长的等待终于迎来了发展的春风，可是由于后续乏人，这项宝贵的民间艺术面临着失传之虞。

刘永占精心雕刻作品

　　老外爱上了嵩山泥人

　　昨日，嵩山“泥人刘”传人刘永占一出现在少林景区就受到众多游客的追捧，看着刘师傅手里的一块泥像变魔术似地变成了一个左手挎着篮子，右手扛着树枝，拾柴归来的老汉，游客纷纷喝彩。

　　几个老外围着刘师傅的作品看了又看，摸了又摸，指着“登封烧饼”泥塑，让导游和刘师傅商量，愿意出1万元钱收藏。但刘师傅表示，只是展示并不卖作品。

　　见老外们很是失望，刘师傅

　　告诉导游，可以为他们每人现场捏个人像。听到这，老外们喜出望外，争先恐后地坐在凳子上，让刘师傅给他们捏像。一位年轻人告诉刘师傅，他叫穆达叶夫斯

　　机，他们一行5人来自俄罗斯，第一次见到这种具有中国特色的艺术品，他非常喜欢，他想将这种艺术品带回家，给他的儿子看看。

　　一位美丽的俄罗斯姑娘坐在了刘师傅的对面，他看了这位姑娘一会儿，就动手捏了起来，不到20分钟，栩栩如生的“***”的头像展现在众人面前，游客惊叹地说真像、眉目神情都像。

　　四处拜师学艺博采众长

　　刘永占1961年出生在登封东金店乡邓堂村，这里自古就有捏泥塑的传统手艺。刘永占自小家穷，但喜欢绘画和泥塑，可是父亲认为学泥塑没有出息，17岁初中毕业后，刘永占只能偷偷跟着村里的老人学习。

　　有一次，他在中岳庙看到一老头带着几位徒弟在塑神像，他照着戏文里那样跪倒就给老头磕头，老汉先是一惊，待弄明白刘永占的来意后，告诉他，这是家传的手艺，不外传。刘永占跪了很长时间，老头还是不答应。

　　刘永占四处寻找“泥人刘”的传人，拜师学艺。功夫不负有心人，几年后他成名了，成了“泥人刘”现代传人的代表人物。

　　1983年他为登封市自来水公司塑大型群雕鹿、鹤等。1991~1997年他为少林寺等寺庙塑泥像。2006年在登封市新世纪大酒店他为湖北省长塑像，2007年捏制“任长霞”泥像，并为来自韩国、马来西亚的客人捏泥像。还为国内名人马三立、潘长江、崔永元、葛优、李金斗等人捏泥像。2007年他被告成镇政府请去雕塑毛主席金像。2008年他又雕塑一代伟人邓小平泥像。他获得的各项奖励就更多了。

　　但这些他都不看重，他是想重振“泥人刘”当年的风采，将这门民间艺术发扬光大。

　　众人虽喜爱却后继乏人

　　登封文化馆馆长杨洪智告诉记者，“泥人刘”是嵩山地区民间技艺的精髓，它代表着历代劳动人民的智慧和超常的想象力、创造力，是中华民族古老文化中的一朵艺术奇葩。

　　但杨馆长又不得不承认，随着社会的发展，各类雕塑作品走进百姓生活和泥人争市场。随着生活水平的不断提高，人们的生活方式有了较大改变。另外人们对“泥人刘”的认识缺乏，且很少有人涉足此行，使得这项独具民族特色的民间手工技艺面临失传。嵩山虽然佛、道、儒荟萃，古代泥塑繁多，但从事泥塑的老艺人逐日减少。目前，嵩山“泥人刘”只有刘永占一人支撑着这一濒临失传的民间艺术，他潜心钻研，设立基地，才有了一些泥人作品面世，并得到世人的好评。如不及时抢救“泥人刘”技艺，若干年后它将会消失。

　　嵩山泥塑

　　嵩山泥塑起源于汉代，当时嵩山周围道观、佛寺、庙堂迅速兴起，直接促进了泥人偶像的需求和泥塑艺术的发展，到宋代，宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型泥人玩具也发展起来，至今，仍然流传不衰。

　　“泥人刘”是一种民间手工艺品，它创始于清代乾隆年间，至今已有240多年的历史。刘文宗，生于1735年，是泥人刘的创始人，他自幼家境贫困，但喜爱泥塑，便以泥土为原料为百姓塑泥像，以谋生计，后传于其子刘章，将“泥人刘”技艺内涵逐渐扩展，不但为百姓捏泥像，还为寺庙塑像，一时名声大振，“泥人刘”艺术走向繁荣。

　　“泥人刘”作品素材广泛，生活中的人物均可成为作品，且用材简单，用黏性且细腻的泥土，加以自制辅料，直接捏制成形，然后精雕细琢，使其形神逼真，最后阴干着色。“泥人刘”作品以人物为主，形象逼真，栩栩如生，具有浓郁的乡土生活气息和很高的民间艺术价值。