相传仓颉在黄帝手下当官。黄帝分派他专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。可慢慢的，牲口、食物的储藏在逐渐增加、变化，光凭脑袋记不住了。仓颉犯难了。
       
    仓颉整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口。但时间一长久，就不奏效了。这增加的数目在绳子上打个结很便当，而减少数目时，在绳子上解个结就麻烦了。仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈子里挂上各式各样的贝壳，来代替他所管的东西。增加了就添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳。这法子顶管用，一连用了好几年。
       
    黄帝见仓颉这样能干，叫他管的事情愈来愈多，年年祭祀的次数，回回狩猎的分配，部落人丁的增减，也统统叫仓颉管。仓颉又犯愁了，凭着添绳子、挂贝壳已不抵事了。怎么才能不出差错呢？
       
    这天，他参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。果然，把事情管理得头头是道。    
   
    黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法，全推广开了。就这么，形成了文字。
   
    仓颉造了字，黄帝十分器重他，人人都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，眼睛慢慢向上移，移到头顶心里去了，什么人也看不起，造的字也马虎起来。
       
    这话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他眼里容不得一个臣子变坏。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人沉吟了一会，独自去找仓颉了。
       
    仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。
       
    老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”
       
    仓颉看这么大年纪的老人，都这样尊重他，很高兴，催他快说
       
    老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？，而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”
       
    仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。
   
    老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”
       
     这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。这些字已经教给各个部落，传遍了天下，改都改不了。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。
   
    老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的。你可不能骄傲自大啊！”
       
    从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还行拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好，才定下来，然后逐渐传到每个部落去。
   
    苍颉书仅有28个字，传说是由仓颉所写，是中国现存最古老的文字。不过，许多学者怀疑它是西汉人刘歆所作，例如早在明代就有学者指出“世所传‘苍颉书’者，俱后人伪托，无足徵信。”也有人认为它是古人用古彝族文字写的一篇祭文。究竟“仓颉书”是谁写的，讲的是什么内容，还有待研究。目前从实物考知最古的文字是甲骨文，夏代以前不得而详。
   
    宋太宗淳化三年(公元992年)编印的《淳化秘阁法帖》收录了这件作品。《大观帖》翻刻时将《仓颉书》28字译为“戊巳甲乙，居首共友，所止列世，式气光名，左互爻家，受赤水尊，戈茅斧芾。”这根本无法通读，故不为学术界所认可。后经学者刘志一多年研究，发现它是用古彝族文字书写的一篇祭祀经文，直译为：“一妖来始，界转鸦杈，祭神青脑，祸小马念，师五除扫，幡斋解果，过鼠还魂。”它的大意为：“一群妖魔刚来到，树上乌鸦满天飞；割青宰羊祭山神，念经消灾骑马归；五位经师施法术，做斋完毕魂幡回，消灭鼠精魂归位。”从译文看《仓颉书》实际上是对一次祭祀活动的记录。
   
    对于刘志一的这份译文，很多人持认可态度，认为黄帝出于西羌，彝族亦出于西羌，古彝文发祥于西北地区，仓颉造字及其一生的主要活动多追随黄帝，故这份《仓颉书》使用古彝文，也就不足为奇了。同时其内容与《淮南子•本经训》所载：“昔者仓颉作书而(曰)天雨粟、夜鬼哭”的意思基本一致。当然，这还不能作为定论。将来是否还会有新的译文、新的解释、新的说法，那就是将来的事了。 下面是马贺山对仓颉书]所作的释文: 中华五千年文明史是用文字记载的历史,而不是神话和传说,更不是口耳相传的历史,有人说甲骨文是中国最早最老最古的文字,实际上这是一种因循守旧的观点,一叶障目,不见泰山,在甲骨文之前,还有夏朝文字,在夏朝文字之前,还有唐虞文字,在唐虞文字之前,还有黄帝时代的 文字, 仓颉造字,[仓颉书]是任何人抹杀不了的,也是任何人否定不了的,[仓颉书]就是甲骨文之祖.[苍颉书]释文:
   
    化己，庇，乃尼山艾友所。
   
    草米并刈，乞少子左互。
   
    学耒，弢雨水，儿纠叔
   
    兵朱。
   
    [苍颉书]释义
   
     身体变化，需要庇护。于是
   
    尼山是养老送终的好地方。[老有所终]
   
    杂草庄稼一并割下，求少子帮助。[壮有所用]
   
     学使农具，取水灌地。小儿
   
    缠着叔叔玩弄兵器上的红飘带。[幼有所长]
   
    [苍颉书]所记载的内容，与‘[礼记礼运]篇所讲的大禹以前的社会情况吻合:‘大道之行也，天下为公......使老有所终，壮有所用，幼有所长......是为大同’。这就是从孔子到孙中山二千多年来，中华民族的仁人志士所追求和响往的大同世界的理论，原来出自于上古时代的[仓颉书]。[ 仓颉书]是自源文字,笔者未发现一个古彝文字.（原标题：皇帝功德 仓颉造字与仓颉书）