问谁是西方人最熟悉的中国人，这个答案，恐怕是孔子。
        
    孔子是如何走向世界，世界是何时开始认识孔子、熟悉孔子的，已经难以考证。东亚国家如日本、朝鲜等，浸润在儒教文化中已逾千年。17、18世纪的欧洲，启蒙运动如火如荼，孔子思想经传教士进入欧洲，广受欢迎。随着欧洲人拓殖北美，孔子也远涉重洋，登陆美洲，进入美国人的社会文化意识。
        
    在世人眼中，孔子显然不仅仅是一个人，而是一个符号、一种象征。人们不大关心孔子身高多少、面貌如何，而是更注重孔子作为精神载体的意义。2008年北京奥运会开幕式上千人齐喊“有朋自远方来，不亦说乎”，2011年纽约时报广场大银幕上水墨绘成的孔子向全世界作揖行礼，以及遍及世界各地100多个国家的300多所“孔子学院”……孔子，当然是中华文化的象征和代表。
        
    然而，你是否知道孔子在世界其他国家的人们心中到底象征了哪些内涵？这些具体寓意又是在何种因素的作用下产生的？如何反过来影响了该国民众的中国观？这一连串问号，在我们力图让孔子越“走”越远、“走”进世界人民的文化意识，必然地浮现了出来。
        
     “一千个人眼中有一千个哈姆雷特”，更何况睿智博大、影响深远的孔子。文化如万花筒，折射出的孔子形象丰富多彩，令人眼花缭乱，在吸引人们的同时，也为研究者制造了极大障碍。而四川外语学院教授张涛独辟蹊径遴选19世纪中期以来美国报纸中的相关文章，逐一分析归纳，解析出美国社会所塑造的孔子形象和赋予孔子的文化含义。
        
    这一选择显然独具心思研究美国，因为美国是当今世界头号大国，中美关系之重要不言而喻，研究美国人心目中的孔子形象具有明显的现实价值；选择报纸，因为媒体既体现当时当地的主流观点，又能极强地引导民意舆论；选择19世纪中期至今为研究时间段，则因为19世纪中叶起大批中国人进入美国，其后，中美两国的世界地位和相互关系始终在剧烈而曲折的变动之中，美国社会对孔子的基本态度及其变化，由逐步发展的美国现代新闻业忠实记录，勾勒出孔子形象在美国的宏观图景和变迁轨迹。
      
    《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》、《基督教科学箴言报》……张涛选择了代表不同地域和不同群体的几大报纸共3000篇文献，对近代以来孔子在美国媒体上的形象进行了系统、细致而又深入的考察。对于中国文化的***形象研究，这无疑是一次有益而扎实的探索。
        
    从1849年至今这波谲云诡的160余年历史，在这位学者的梳理下，被分为五个时段。
        
    1849年鸦片战争轰开中国近代史大门时，大洋彼岸的加利福尼亚正掀起一股淘金热。大量华工的出现彻底改变了美国人对中国的印象。美国人眼中的华人落后、愚蠢、迂腐而又狡黠，这些负面特质无一例外地被投射到孔子身上。否定孔子的思想，讥讽Confucius（孔子）实乃confuse（混淆、迷糊），甚至指斥孔子为“反文明”特性之源的声音甚嚣尘上。傲慢的美国人主张，“去孔子化”、全盘接纳基督教文明才是中国进步的必由之路。
        
    及至1882年，美国通过《排斥华人法案》，排华情绪上升至顶点。然而，与此同时，美国进步主义思潮波及全国，理性的声音渐渐回归。在两种因素的共同作用下，美国的孔子观也呈现出两种不同倾向：既有斥责中国落后、贬损华人言行的内容，也有渐渐欣赏孔子思想，逐渐引用并以此鞭策美国政治与社会行为的一面。
        
    而从1920年至1950年的这三十年，对中美两国而言都堪称动荡年代。在中国，孔子形象在一次次政治翻覆中震荡起落，但在民众心目中始终岿然不动。在美国，孔子延续着美国政治监督者、评判者和启发者的角色，甚至被塑造成值得美国信赖和支持的中国文化符号。
        
    从1950年开始，因美国冷战时期的对华政策和国内变革，本为中国文化象征的孔子被用作美国对华冷战的舆论武器，发挥攻击中国大陆、支持台湾的重任，服务于美国的冷战利益。另一面，孔子仍然为美国人的日常生活、行为处事、个人修养提供指导，并逐渐渗透到日益发达的消费文化中。
        
    1972年，中美之间的坚冰开始融化，中美告别敌对状态，进入新的外交阶段。孔子成为两国增进对话了解的窗口，启发着美国人对当代中国的认知，更被认为是美国“打开东亚之门的钥匙”。但是，在一些美国人眼里，孔子作为扩展中国国家软实力的工具，也极大地挑战着美国的文化影响。
        
    显然，孔子，这个最著名的中国老头，在美国人心目中从来就不是那个单纯的思想家、教育家。历史为我们证明，在美国的孔子形象至少受到四重因素的影响：中美关系的状况、美国国内政治与社会状况、孔子在中国国内的影响，以及华人华侨在美国的地位。今天，当我们在全球传播孔子及其思想时，应该考虑到这些错综复杂的因素，正视他国的中国观。
        
    而另一方面，我们也看到，排开政治的不利影响，经历过最初的无知和偏见阶段后，孔子在美国始终受到尊重，其话语被时时引用，其思想不断被拿来映衬、纠正种种不当和谬误，其为人处世原则也被一一效仿。只要还原孔子智者和哲人的本来面貌，其思想必定闪烁智慧的光芒，不难达成其他文化对孔子、对中华文化的认同。
        
    我们应该有这种自信。早在1988年，全世界75位诺贝尔奖得主不是便已达成共识？“如果人类要在21世纪继续生存下去，那就必须回到两千五百年以前的孔子那里去汲取智慧。”【原标题：孔子，浮沉于美国人的中国观】