曹操（155－220）字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家和诗人。在政治方面，曹操消灭了北方的众多割据势力，恢复了中国北方的统一，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序。文化方面，在曹操父子的推动下形成了以曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称建安风骨，在文学史上留下了光辉的一笔。
　　
    戎马一生
　　
    曹操自幼机警，有胆识。东汉灵帝熹平三年（174），以孝廉推举为郎，任洛阳北部尉，入仕途即与祖辈所从属的宦官集团针锋相对。中平元年（184），出任骑都尉，参与镇压黄巾起义。继任济南相。四年，辞官还乡。次年，受诏为典军校尉，复得军权，奔赴洛阳。时东汉王朝在黄巾起义冲击下摇摇欲坠。六年，董卓入朝专权，曹操拒其拉拢，聚兵5000，与各地豪强一样拥兵割据。次年，参加讨董联军，任奋武将军，拥袁绍为盟主。十余万联军观望不前，曹操孤军奋进，战败而还，遂决意独立发展。汉献帝初平二年（191），出兵镇压黑山军白绕部，占据濮阳（今河南濮阳西南）。三年，被济北相鲍信等拥为兖州牧。继软硬兼施，收降青州黄巾军30余万，选其精锐，编为青州兵，成为后来征战的重要力量。曹操立足兖州后，盘踞南阳的袁术向北扩张，勾结割据幽州的公孙瓒，对其形成南北夹击之势。曹操审时度势，表面仍从袁绍，以争取支援，先击溃公孙瓒，继迫袁术败走淮北。
　　
    初平四年秋，曹操以报杀父之仇为名，贸然进攻徐州，纵军屠杀数万人，因粮尽，于次年春退回兖州。夏，再次出兵徐州，而兖州大部被吕布等乘虚夺占，经艰苦奋战，方收回失地。纳荀或“深根固本以制天下”（《三国志•荀彧传》）之策，吸取教训，巩固兖、豫二州根据地。建安元年（196），率军至洛阳，靠近汉献帝，受封建德将军、镇东将军，任司隶校尉、录尚书事，参与朝政。不久，迫汉献帝迁都许（今河南许昌），挟天子以令诸侯，自任大将军，总揽军政。在许县及交通沿线实行屯田，足食强兵，减轻民赋。此后三年，运用分化瓦解、各个击破之策，相继击败张绣，擒杀吕布，遂与兵多地广的袁绍抗衡。
　　
    建安四年，曹操为抗击袁绍南进，预作周密部署，争取战略主动。次年，乘袁绍迟疑不决、刘备新据下邳而兵力分散之机，率军击败刘备，将其赶出徐州，避免了两面受敌。当袁绍统兵10万进屯黎阳（今河南浚县境）时，曹操鉴于敌众己寡，先以声东击西战法解白马之围，继退至延津南击败追兵，大挫袁军锐气，再回师官渡（今中牟县境），待机破敌。后采纳部属建议，坚意拒守，并相机先后袭烧袁军故市粮车和屯于乌巢的粮草，乘势发起攻击，歼袁军7万余，致袁绍此后一蹶不振（见官渡之战）。继而乘胜北上，吞并冀、青、并州，进击幽州。十二年，曹军受阻渤海滨，曹操佯称缓进，率军暗出卢龙塞（今河北喜峰口至冷口一带），攀崎岖小道直指柳城（今辽宁朝阳西南），击败袁氏残余势力及与之勾结的乌桓王蹋顿（见曹操攻乌桓之战），统一了中国北方。次年，挥师南下，轻取荆州。又率精骑昼夜兼程追击，大败刘备于长坂（今湖北当阳境），直下江陵，以图进占江东。由于骄傲轻敌，加之军中流行时疫，且不习水战，以致被孙权刘备联军大败于赤壁（见赤壁之战），被迫退回中原。接着，战胜朝廷内逼让兵权的政敌，致力于巩固北方，同时大治水军。十六年，成功地进行了渭南之战，全据关中。又转向东与孙权争夺江淮之地。至二十年，取得合肥之战的胜利，遏制了孙权攻势。从此，曹魏在淮南的优势逐渐形成。二十四年，赴汉中，拔曹军出困境，集中兵力于荆州，并着手离间孙刘联盟，欲各个击灭。继唆使孙权袭杀蜀汉名将关羽，使曹军在荆州战场转危为安，迅速形成优势。
　　
    建安二十五年正月（220），曹操还军洛阳。当月，病死在洛阳，终年六十六岁。这年十月，曹丕代汉称帝，国号魏，追尊曹操为太祖武皇帝。
　　
    曹操戎马倥偬一生。用兵灵活，长于选将用将，治军严整。严格训练，赏罚分明，坐骑惊入麦田，当场割发代首以肃军纪。体恤将士，赢得军心。曹操好兵法，自著兵书十万余言。又集录诸家兵法为《接要》。所著《孙子略解》（即《孙子注》），开创整理注释《孙子》十三篇的先河，丰富和发展了中国古代军事理论。其“兵以义动”的战争观，因事设奇、因势制胜的“诡诈论”，注重后勤保障和加强水军建设的远见，颇受后世推重。他的军事著述大部亡佚，中华书局辑校的《曹操集》，汇集有曹操存世的用兵文书。
　　
    一个很有争议的历史人物
　　
    曹操历来是一个很有争议的历史人物。他在一般人的眼里，是一个坏人、奸人的形象，其实，用真正的历史评价，曹操是一个出色的政治家、军事家、文学家。
　　
    一、政治家：曹操年轻时即已文武双全。“治世之能臣，乱世之奸雄”，《三国志》对他的评价，可算是魏蜀吴三国君主之中最高者，他对东汉末年中国北方的统一，经济生产的恢复和社会秩序的稳定有着重大贡献。在内政方面，曹操创立屯田制，命令不用打仗的士兵下田耕作，减轻了东汉末年战时的粮食问题。
　　
    二、军事家：曹操唯才是用。关羽被他抓住时，他很希望关羽降服于他，因为他知道关羽是一个又忠心又骁勇善战的人，但关羽始终都不答应，还恶语相加。最后，宁愿放关羽回去，也舍不得杀了他。可见他是一个很惜才的人。但他同时也是一个性格多疑的人，有一次，他想除掉董卓，却被董卓发现，就派人追杀曹操。正是危急时刻，他父亲的好朋友吕伯奢救下了他。为了给他压惊，吕伯奢就磨刀杀猪招待他，可没想到曹操却认为是要暗杀他，就先下手，把吕伯奢一家全部杀掉。曹操问为什么要杀他，朋友说是杀猪，曹操虽然明白了事情的真相，还是把他杀了，还说了一句：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”可见曹操的狠毒、残忍。还有一次，有个士兵晚上给他盖被子，他却装成是做梦把士兵给杀了，过后又给士兵举行盛大的葬礼。他这样的做法感动了士兵们的心，而他厚葬士兵的目的也在于此。
　　
    他还是一个很有办法的人，“望梅止渴”这个成语相信大家都知道。
　　
    三、文学家：曹操诗的内容大致有三种：
　　
    1.反映汉末动乱的。
　　
    2.现实统一天下的理想和顽强的进取精神。
　　
    3.抒发忧思难忘的消极情绪。
　　
    他的《龟虽寿》之“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”。言己虽至晚年仍不弃雄心壮志。 毛泽东写词赞道：往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。
　　
    古今众人评曹操
　　
    鲁迅说：曹操至少是一个英雄。
　　
    唐玄宗常自比“阿瞒”。
　　
    唐太宗说曹操是：临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。
　　
   《曹瞒传》评价曹操：太祖为人佻易无威重，好音乐。
　　
    裴松之写过：“历观古今书籍所载，贪残虐烈无道之臣，于操为甚。”——《三国志(注)》
　　
    周瑜评价曹操：“操虽托名汉相，实为汉贼。”
　　
    刘备评价曹操：“董卓首难，荡覆京畿，曹操阶祸，窃执天衡；皇后太子，