孔门弟子，论德行，颜回居首；论勇敢，子路当先；但若论聪明，排名第一的却是子贡。
     
    “子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越”子贡的事迹，以《史记•仲尼弟子列传》所述最为传奇：
       
    齐国大夫田常准备篡位，鼓动齐国出兵伐鲁，想借此削弱国内反对派的势力。孔子听说之后，便召集弟子，商议拯救父母之邦。子路、子张等人请求出马，都被孔子拒绝了。子贡提出来由他摆平这件事，孔子同意了。
       
    子贡先去齐国，劝田常改伐鲁为伐吴。子贡很清楚田常心里打什么算盘，便和田常说：齐国和吴国，都是大国，只要打起来，齐国肯定损兵折将，国内反对田常的力量就会削弱。田常说好是好，可是伐鲁的兵都已经在路上了，突然改弦易辙去伐吴，师出无名啊。子贡说我去一趟吴国，劝吴国主动上门找茬就是了。
       
    子贡知道吴王夫差一心要做国际社会的大哥大，便跑去和吴王夫差说：眼下可是千载难逢的好机会，齐国恃强凌弱，出兵伐鲁，大王如果能出兵救鲁，一来可以落个好名声，二来可以削弱竞争对手，这样贵国在国际社会上的地位便可以超过中原的霸主——晋国了。吴王夫差说这主意不错，可我担心越王勾践背后偷袭我。子贡说这好办，我替大王您去一趟越国。
       
    子贡对越王勾践说：吴王夫差说他想北上伐齐，但担心你背后偷袭；依我看，你还要继续装孙子才是上策，表面上奉承他，怂恿他挥师北上，和齐国打、和晋国争，等到他消耗得差不多了，你再出兵，灭他就是小意思了。
       
    越王言听计从，在吴王面前继续做摇尾乞怜状。吴王踌躇满志地挥师北上。
       
    子贡又去了一趟晋国，跟晋国的国君说：吴王挥师北上，其志不小，只怕要跟贵国争霸啊。贵国还是早点做准备吧。
       
    没过多久，吴国军队和齐国军队大打出手，齐军大败。此后，吴王又与晋君争夺国际社会的领导权。两个超级大国兵戎相见，吴军大败。越王勾践趁这机会，一直打到吴国都城。吴王夫差从中原狼狈撤军，最终还是被越王勾践消灭得干干净净。
       
    司马迁花了近两千字来叙述子贡的这一光辉事迹，深有感慨地说：“子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”仿佛鲁、齐、吴、越、晋五国十年间的命运，都取决于子贡的外交活动。

    最聪明、最富有的孔门弟子

    子贡长于外交斡旋，在当时的国际外交舞台上展现出非同一般的影响力。他的声望在孔子去世前后达到巅峰状态，以至于当时有人说他比孔子还要优秀。《论语》记载：
        
    孔子死后，鲁国大夫叔孙武叔在朝堂上公开说子贡比他老师更强。子贡知道了，便说：“就拿围墙来作比方吧：我家围墙只高到肩膀那儿，一打眼就可以看见里头房屋不错；我老师家围墙却有好几丈高，如果找不到大门进去，便看不到宗庙的华美、房舍的多种多样。能找到我老师家大门的可不多。那位先生这样说，也难怪啊。”（“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎！”）
 　   
    可是这位叔孙氏不知天高地厚，还在那里诋毁孔子。子贡不高兴了，说：“别这样子了！我老师是诋毁不了的。别人再怎么优秀，不过像座丘陵，是可以超越的；我老师，那可是天上的太阳和月亮啊，是不可能超越的。一个人，就算要自绝于太阳和月亮，对日月又能有什么损害呢？他只不过是不自量力罢了。”（“无以为也！仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也。”）
       
    俗人习惯以成败论英雄，怪不得要抑孔子而扬子贡。面对这样的舆论，子贡义无反顾地为老师打了一场名誉保卫战。
       
    孔子生前，看好子贡的口才与生意头脑。孔子钦点四系（德行、言语、政事、文学）十大优秀毕业生，子贡位列“言语”门（相当于现代外交学院的演讲与口才系）之首。子贡是出了名的会说话。
       
    孔子曾经将子贡和颜回做过对比，说：“颜回的道德学问都差不多了，却常常穷得没饭吃；端木赐（子贡）不知天命为何物，离大道还远着呢，可是投机生意，对市场行情的估猜，真是一猜一个准啊。”（子曰：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”）
 　  
    子贡的两大特长，一是会说话，二是会做生意。孔子不大喜欢会说话的人，也不赞成做生意，但却不能不承认子贡是做生意的好手。如果子贡生活在我们这个年代，一定能在股市、楼市中如鱼得水。孔门弟子中，最聪明的是子路，最富有的也是子路。孔子周游列国十四年，子贡是一个强大的经济后盾。
孔子希望子贡富而能仁，做一个大慈善家。孔子对子贡的评价，是有所保留的。
 有一次，子贡问老师：“您觉得我怎么样？”孔子说：“你是有用之器。”子贡又问：“到底是个什么器呢？”孔子说：“你就好比精致华美的瑚琏啊。”（子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”
       
    瑚琏是宗庙里用来存放食物的器皿，可不是普通物件。乍一听来，孔子是在捧子贡；但孔子是明确说过“君子不器”的，即将子贡比作器具，言下之意甚明：做君子嘛，子贡还不够格。
        
    既聪明、又富有的人，难免骄傲，子贡的一大特点就是喜欢和人比高下，孔子便说：“端木赐啊，是不是就优秀得不得了呢？我可没那闲工夫去和人比。”（子贡方人。子曰：“赐也，贤乎哉？夫我则不暇。”）
       
    太有经济头脑的人，往往吝啬。周代礼制，每月朔日（初一），诸侯要从祖庙里把天子颁发的历书请出来，公布给国人，称为“告朔”。告朔之礼，须杀一头羊献祭。到了春秋后期，告朔之礼形同虚设，只是杀一头羊做做样子而已。子贡便建议连羊也不必杀了，可是孔子不答应，孔子说：“赐啊！你吝惜一头羊，我却舍不得一桩礼啊！” （子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”）
       
    孔子为了防止子贡犯骄傲与吝啬的毛病，时时敲打他。《论语•泰伯》篇有句话——子曰：“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”孔子说：“就算一个人有周公那样美好的才华，假使他骄傲又吝啬的话，别的就不值一提了。”这话明摆着是说给子贡听的。
       
    对于这个既聪明又富有的弟子，孔子希望他能不以富贵骄人，且能乐善好施。有一次，子贡问孔子：“如果一个人乐善好施、帮助大众，那这个人算不算仁人呢？”孔子赶紧鼓励他，说：“岂止是仁人啊，都可算圣人了！尧和舜不就是想做到这一点嘛！自己过上了好日子，也要让天下人过好日子。这是圣人的理想啊。所谓仁者，不就是自己能在社会上立足了，也希望别人能够立足；自己发达了，也想让别人发达么？”（子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁，必也圣乎！尧、舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人；己欲达而达人。”）
       
     孔门并不仇富，反对的只是为富不仁。孔子希望子贡富而能仁，做一个大慈善家。这也是儒家对富人的期待。【原标题：孔门智囊:子贡】