孔子的弟子原宪 （字子思）为孔子守孝三年期满之后，在 “草泽”之中隐居起来。有一天，已经当了卫国之相的子贡，乘坐高规格的马车前来看望原宪，见原宪住宅简陋，衣帽破旧。于是，二人之间有了一番关于“贫”与 “病”的对话。
       
    司马迁在 《仲尼弟子列传》中如此记载：
       
    子贡问： “夫子岂病乎？”原宪曰： “吾闻之，无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病。若宪，贫也，非病也。”子贡惭，不怿而去，终身耻其言之过也。
       
    同是孔子的弟子，子贡与原宪的地位甚为悬殊。身为卫相的子贡，风风光光地来到这个穷乡僻壤，看望这位一文不名的同门，自是不忘故旧，似也有摆阔炫富，以富贵骄人之味，这是无须从今天某些官员与富翁的做派推测的。他的那一句 “夫子岂病乎”，在同情之中，就掺杂着某种不屑与鄙视——这个 “病”字，有关专家解释为 “困窘”，窃以为也含有落魄、潦倒以至于低贱的意思。
       
    也不妨作这样的假设：处在贫穷无助境遇之中的原宪，看到这位显然已经发迹的阔绰的同门，简直就像看到了一根救命稻草，死死抓住不放。或是乞求布施，人家拔一根毛，也可让你登上一个台阶，由贫穷步入小康；或是祈求提携，人家大权在握，一言九鼎，好歹也能给你在相府中弄一个肥缺。害怕失去时机，甚至还会跪下一条腿去说： “看在师父的面上，拉兄弟一把。”然而，作为 “仲尼弟子”的原宪没有这样做。他以自己的 “贫” “病”之辩，使原先为他的贫困感到羞耻的子贡自惭形秽。

    在这个故事中，有人格尊严的显然是一文不名却能独善其身的原宪，因为身居高位而具有某种优越感的子贡，差一点落入原宪所说的 “学道而不能行者”的困窘。

    由此观之，所谓 “人格尊严”，应当有以下两个节点。

    一是人格平等。人可以有贫富之差，但不可以有贵贱之分，这是现代社会区别于封建等级制社会的根本点。其实，无论是 “现代社会”还是 “封建等级制社会”，人格都有高低贵贱之分的。只是人格的尊严，不能以官位的高低或财富的多少去分配，这才是人格平等的确切内涵。
       
    二是人格自重。要别人尊重自己的人格，先须自己尊重自己的人格。就像本文所说，假如原宪真的将子贡当做一根救命稻草死死抓住不放，那么他就是 “贫”而且 “贱”了。同样，假如子贡没有将某种不屑与鄙视掺杂于他对原宪的同情之中，或许就不会有原宪的那一番“贫” “病”之辩，使他几乎下不了台。

    顺便说说，听了原宪的 “贫” “病”之辩，子贡觉得惭愧，且 “终身耻其言之过”，所谓 “知耻近乎勇”，倒也不失为君子。【原标题：子贡的尴尬】