狄仁杰（630年～700年），字怀英，唐代并州（今山西太原）人。狄仁杰生于官宦世家，祖父狄孝绪曾任贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊任夔州（今重庆奉节）长史。狄仁杰通过明经科考试及第，出任汴州（今河南开封）判佐。时工部尚书阎立本为河南道黜陟使，狄仁杰被吏诬告，阎立本受理此案。他不仅弄清了事情的真相，为狄仁杰昭雪平反，而且发现狄仁杰是一个德才兼备的难得人物，谓之“河曲之明珠，东南之遗宝”，遂推荐他当了并州都督府法曹。后来，两人结成莫逆之交，成为一段佳话。

    擅长断案

    由于为官干练，特别是擅长断案，唐高宗仪凤元年（676年），狄仁杰升任大理丞。他刚正不阿、执法严明，一年中判决了大量的积压案件，涉及1.7万人，一时名声大振，成为朝野推崇备至的断案如神、惩奸除恶的“大法官”。后人广为流传的狄仁杰破案故事，多是根据狄仁杰这个时候的事迹改编而来的。
       
    676年，左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义误砍昭陵柏树，唐高宗大怒，命令将二人杀死。狄仁杰上奏，说二人罪不当死。唐高宗疾言厉色地说：“善才等斫陵柏，我不杀则为不孝。”狄仁杰神色不变，据法说理：“犯颜直谏，自古以为难。臣以为遇桀、纣则难，通尧、舜则易。今法不至死而陛下特杀之，是法不信于人也……今以一株柏杀二将军，后代谓陛下为何如矣？此臣不敢奉诏者，恐陷陛下于不道，且羞见释之于地下故也。”狄仁杰终于迫使唐高宗改变主意，赦免了权善才和范怀义的死罪。

    武则天最敬畏的“国老”

    武则天天授二年（691年）九月，狄仁杰晋升为宰相。武周朝共用过宰相75人，其中有姚崇、裴炎、狄仁杰等，而武则天最倚重的宰相当属狄仁杰。
       
    狄仁杰刚正不阿、爱护百姓，武则天对他非常信赖，常常称呼他为“国老”，而不叫他的名字。狄仁杰有时候会当着文武百官的面与武则天争辩，而武则天“每屈意从之”。
       
    武则天外出游玩，常会让狄仁杰伴其左右。有一次，狄仁杰陪武则天游玩，忽然一阵大风把他的帽子吹掉，坐骑受到惊吓，向前奔跑。武则天赶紧命太子李显追上去拉住马缰。让太子去给一个臣子拉住马缰，足见武则天对狄仁杰的厚爱。
       
    由于一生操劳，晚年的狄仁杰身体很虚弱，多次向武则天提出告老还乡，武则天都不允许。狄仁杰每次进宫，武则天总是免他下跪叩头。武则天还曾告诫朝中官吏：“自非军国大事，勿以烦公。”
       
    久视元年（700年），狄仁杰病逝。武则天听到这一消息后，哭着说：“朝堂空也！”狄仁杰病逝后，武则天追赠文昌右丞，谥曰文惠。唐中宗继位，追赠司空，唐睿宗继位后又追封之为梁国公。【原标题：历史上真实的狄仁杰】