汉武帝刘彻雄才大略，执掌大权后，准备建下丰功伟业，“廓土斥境”，全面对匈奴作战，“天下费多，财用益曲”。武帝立即任命桑弘羊担任大农丞（财政部长的副手），“尽管天下盐铁酒粮之事”，也就是官家垄断经营盐铁酒买卖，国家经营公田。
　　
    汉武帝刘彻雄才大略，执掌大权后，准备建下丰功伟业，“廓土斥境”，全面对匈奴作战，“天下费多，财用益曲”。
　　
    武帝问大农令（财政部长）郑当时，谁能令国家筹集钱粮，令国库充盈？大农令郑当时说，找山东大盐商东郭咸阳，河南南阳大冶铁商孔仅呗，他们那么会赚钱，政府和他们搞合作开发，他们赚钱，国家不就赚钱了？
　　
    武帝说，好，高呀！武帝又问，盐铁贩子，觉悟不一定高，谁能辅佐二人？郑当时说，陛下，你忘了一个人嘛？武帝含笑，哦，他呀，好。
　　
    武帝立即任命桑弘羊担任大农丞（财政部长的副手），“尽管天下盐铁酒粮之事”，也就是官家垄断经营盐铁酒买卖，国家经营公田。
　　
    武帝发诏说，现在豪商大贾，贱买贵卖，囤积居奇，操纵物价，搞的CPI指数不稳，要是都国有企业经营还会有这样问题吗？以后，官府“尽笼天下之货物，贵则卖之。贱则买之”，物价稳定，人民安居乐业，这体现了人民群众的根本利益！
　　
    盐铁酒专卖后，财政收入增长很快，“一岁之中，太仓、甘泉仓满。边余谷诸物均榆帛五百万匹”。那时，不考核地方官员GDP，不过至少打仗不怎么缺钱粮，卫青、霍去病的骑兵也不怎么缺马匹。
　　
    盐铁酒垄断供应，短期内物价平稳，不过时间一长，问题就来了。因人须臾离不开盐铁，供应垄断，价格猛涨，甚至有的地方群众吃不起盐，人体浮肿；铁器因为垄断，不理会市场反应，粗制滥造，农具不堪一用。
　　
    还有赚钱的行业都让政府垄断了，出现官商勾结，贪污腐败严重。这时候出现了西汉史上最大贪官邓通、梁冀，垄断自肥，聚敛财富比最富商人更多几十倍。不过，这都是为国有资产增值而出现的一点小插曲嘛。
　　
    始元六年，昭帝召集各地贤良文学之士，就现有的经济政策广开言论，进行公开辩论，史称“盐铁会议”。桑弘羊与贤良文学派发生了激烈争吵。贤良文学之士说，盐铁酒专卖与民争利，搞的国富民穷，你看大家都吃不起盐了。桑弘羊说，盐铁酒禁是“国家大业”，怎么能轻易取消？你看，虽然不考核地方官员GDP，但是他们打仗要用钱粮吧（制四夷，安边足用之本）？发生灾荒要用钱粮吧（丰年贮积以乏绝，凶年岁俭则行币物，赈困乏而备水旱）？这么多事权，没有财源怎么办？站着说话不腰疼。
　　
    桑弘羊引经据典，代表国家利益，义正言辞，搞得贤良文学之士们哑口无言。
　　
    最后，昭帝只废除无关紧要的酒类专营。
　　
    盐铁专营，太赚钱了，一直延续到唐代。之后铁工艺发生巨大变化，政府就只专营盐。清代盐专营达到登峰造极，两淮巡盐御史是最大的肥缺，给总督都不换。【原标题：汉代桑弘羊盐铁专卖的是是非非】