１９９１年７月２８日，著名越调表演艺术家申凤梅举行生前最后一次收徒仪式。在一片掌声和鞭炮声中，青年演员赵玉霞向老师三鞠躬，成为申凤梅的入门弟子。从此，赵玉霞以申小梅的艺名活跃在越调戏曲舞台上。１３年后，申小梅以新编历史剧《尽瘁祁山》中的诸葛亮荣获第２１届中国戏剧梅花奖，成为越调剧种获此殊荣的第一人。

    申小梅是郾城县新店乡庄店村人。她从小就看越调、听越调，听父亲讲申凤梅的故事，学唱越调成了她生活的一大乐趣，申凤梅也成了她崇拜的偶像。１０岁学会了《沙家浜》中沙奶奶“同志们杀敌挂了花”的唱段，１６岁拿这段唱考上了新店镇越调剧团。妈嫌女孩家学戏名声不好，硬把她拉了回去，她背上行李偷偷跑进剧团，开始了她的学艺生涯。小梅嗓子没有假音，声腔浑厚，性格中又有几分男子的阳刚之气，偏爱须生行当，在新店镇剧团排演的《三顾茅庐》中饰诸葛亮，在《封神榜》中饰殷纣王，偶尔也演老旦，在《火焚绣楼》中饰蓝母。１９８１年底经人推荐，加入淅川县越调剧团。她在新排演的《汉王斩婿》中饰汉王，在《姐妹皇后》中饰大太子，声腔气质颇有申凤梅的韵味，引起一阵小小的轰动。她看了申凤梅主演的《诸葛亮出山》戏曲片，渴望学演这部戏中的诸葛亮。找不到完整的剧本，剧团领导就找来影片，边放映边让人记，演员记词，琴师记谱，一连放映６次，终于记下了完整的剧本。小梅为学习申派艺术，省吃俭用，买了部录放机，一遍遍地放申凤梅的唱腔，一句句细心琢磨。１９８８年，《诸葛亮出山》正式公演，引起了更大的反响。小梅有一天突然对爱人感叹说：“若能得到申老师的亲自指导就好啦。”爱人刘志有是同团的演员，对申凤梅既崇敬又有几分神秘感，鼓励小梅：“好好地演戏，见到申老师总有希望吧。”

    这年秋天剧团放假，小梅乘汽车从淅川到周口，行程３００公里，来到申凤梅家里。见了申凤梅，一阵紧张、慌乱，浑身发抖，连句问好的话也忘了，生怕惹得这位艺术大师心烦。申凤梅很家常，端饭、泡茶、拿水果，小梅渐渐平静下来，向老师汇报了学艺经历和《诸葛亮出山》的演出情况，申凤梅很高兴，要她小声唱一段戏。她来时就发烧，又经长途颠簸，精神也过度紧张，刚唱了几句，就晕倒在沙发上。申凤梅忙送她到医院诊治，夜里又让她和自己睡在一起，几次起来给她量体温、喂水、喂药。小梅不好意思再打扰老师，要走，老师不放心，强留她住了５天。小梅病愈，申凤梅给她说了几次戏，送她到汽车站，小梅再也控制不住感情，一头扑到老师怀里哭起来，说：“我一辈子忘不了这５天，让我喊你一声娘吧。”

    １９９１年，申凤梅收申小梅为徒。申小梅调到省越调剧团工作，申凤梅亲自教她练功，把自己练功用的大穿衣镜抬到她家里，让她天天在镜前自审自正各种动作。还常问她，生活习惯不习惯？想家没有？使她觉得虽离家很远，却时时享受着老师慈母般的温暖。

    申凤梅病危期间，申小梅一直守在老师身边。老师紧拉着她的手说：“人活着得有个目标。前些时我对你说过，咱师徒俩合录一盘磁带，用我这老婆子的虚名再带你一程，看来这个心愿实现不了啦。以后你自己若办成了这件事，别忘了放在我骨灰盒前播放。”小梅怕影响老师的心境，强忍泪水，跑回家大哭了一场。老师去世后，小梅一下成熟了许多。练功时，总觉得老师像过去一样在身边指导，练功就特别刻苦；主演老师主演过的几部诸葛亮戏，总觉着老师像过去一样在幕条后瞧着，演唱就特别认真。后来，小梅出版了《申小梅唱腔名段欣赏》，录制了她在《收姜维》、《诸葛亮吊孝》、《舌战群儒》、《借东风》、《孔明出山》中诸葛亮的６个唱段和《双灵牌》中的小生唱段，她在老师的遗像前放着，向老师汇报，请老师指教，她相信老师是能够听得见的。

    剧团排练新编历史剧《尽瘁祁山》描写晚年诸葛亮出征伐曹魏、六出祁山、壮志未酬、病死于五丈原的故事。诸葛亮临终前“孔明我一袭布衣披身上”那段唱腔，大半是新创。申小梅觉得饰演《尽》剧中诸葛亮的难度很大，过去有老师趟开的路，照走就是了，可是这部戏老师没有演过；过去排新戏有老师在场，遇到难题可以随时请教，可是如今老师走了，她只有横下心自己闯了。她研读资料，虚心求教，刻苦排练，很好地体现了编剧、导演、作曲的意图。尤其在唱腔方面，遵循作曲家提出的“固本求新”的原则，以及既要唱出申派唱腔的神韵、又要唱出个人特色的要求，创造性地发挥，出色完成了排演任务，赴京演出，获得广泛好评。一场演出中，观众鼓掌达三十多次，不少人上台向她赠书赠画，以示祝贺。在河南省第九届戏剧大赛中，《尽瘁祁山》获得金奖，申小梅本人又一次获得表演一等奖。近年来，申小梅的艺术实践获得广泛认可，１９９９年她获得第七届“香玉杯”艺术奖，１９９９年获得河南省青年演员戏曲大赛一等奖，她在《收姜维》中的演出，经常被中央电视台３套、１１套播放。如今，她荣获第２１届中国戏剧梅花奖。灿若云霞的梅花丛中，她能看见申凤梅老师慈祥的笑颜。

    申小梅意识到老师为艺术探索终生，而自己才刚刚迈出一小步，况且，那些对自己的赞许和掌声，还包含着许多对老师的怀念和敬意。她领悟到“创新突破是申老师艺术的精髓”，“走进”老师她付出了很多代价，“走出”老师还需付出更多的代价。她给自己定下新的奋斗目标：“要在如何把老师的东西变成自己的东西上下工夫”，决心“学习老师献身艺术的志向和追求”。【原标题：申小梅：梅开恩师笑】