《搜神记》既是我国志怪小说的起源之作,也被文学史称为中国小说的起始之作。作者干宝是东晋时人,祖籍河南新蔡,祖父干统,三国时担任吴国奋武将军,都亭侯;父亲干莹,担任丹阳县丞。干宝年幼时随父亲南迁,定居地有嘉兴、海盐、盐官三种说法。父亲干莹葬于澉浦青山。
干宝年轻时勤奋好学,东晋元帝时被召为左著作郎。经中书监王导推荐,领修国史。以后历任山阴县令、始安太守,司徒右长史、散骑常侍。
据文献记载,干宝编撰《搜神记》是受到两件事的启发。一是他父亲有一名很得宠的侍婢,母亲对她十分妒忌。当干莹死后,干宝的母亲将这名侍婢活生生地推入坟墓中。隔了十多年,母亲也死了,开墓归葬,发现侍婢在墓中尚有气息,接回家里,过了一天就苏醒过来了。人们问她这几年怎么生活的?她说干宝的父亲常常给他食物,像活着的时候一样,在地下也不觉得苦。对这几年家里发生的事,也说得一清二楚。以后侍婢嫁人,生了孩子。还有一件事是,干宝的哥哥干庆在豫章任长宁县令时,某天,干庆没有生病就死了。当地一位有名的术士叫吴猛,对干庆的儿子说,你父亲命不该绝,不可殡殓,可将尸体安置在清静的房子里,心脏部分要温暖些。过了七天,吴猛一早就来了,用水激干庆的身体。中午时分,干庆张开眼睛。一家人都很惊喜。吴猛又命人含清水对其喷洒。干庆起身后吐了几口血,就能说话了。三天后基本恢复正常,谈到了死后见鬼神的事像做梦一样。
于是,干宝就写起志怪故事来。干宝所撰《搜神记》多神仙鬼怪故事,保存了不少古代优美的传说和民间故事。其中有许多名篇,如《董永卖身》、《相思树》(即韩凭夫妇的故事)、《干将莫邪》、《李寄斩蛇》等,不仅流传广泛,而且给后世的文学创作以深远影响。《搜神记》里还有几则有关嘉兴的传说。
《搜神记》原书20卷,早已散佚。现在流传的版本是后人辑录的,初次刊行于海盐胡震亨的《秘册汇函》当中。【原标题:志怪小说始祖干宝】