韩湘子是道教八仙中比较年轻的一位神仙，在民间的形象中，他是一个眉清目秀、身着彩衣、擅长吹奏笛子的青年。 
       
    关于韩湘子的身世，普遍的说法是，他姓韩名湘，是唐朝著名的大文学家韩愈的侄孙，曾经考取了进士并担任过唐朝时期中央政府的官职。据说，韩湘子历史上确有其人，他是以韩湘为原型不断演绎、神化而形成的神话人物。这可是唐宋传奇文学的功劳。韩湘子的传说始于唐代段成式的笔记小说《酉阳杂俎》；宋代刘斧的《青琐高议》又以《酉阳杂俎》为基础而作，但并无新意；到了明代，杨尔曾的《韩湘子全传》和吴元泰的《东游记》等书对韩湘子修炼成仙的故事大加演绎，于是越传越奇。
   
    有关韩湘子的得道成仙，在官方的历史著作中，并没有记载。而在另一些著作中有记载说，韩湘子自幼不慕荣华富贵，喜欢清静恬淡，潜心修道。他不听从叔公韩愈的劝告，不喜欢读书，使得韩愈非常气愤。但是，经过修炼后，韩湘子能施展一些神奇的法术。后来，人们就把这些事迹糅合在一起，逐渐形成了韩湘子成仙的传说故事。据说他成了神仙后，还曾经试图说服叔公韩愈进行修炼，但遭到韩愈拒绝。
  
    另有一说，韩湘子自幼学道，追随吕洞宾，后来登桃树不慎堕地而死，尸解成仙。更有趣的说法是，韩湘子成仙后劝韩愈弃官学道，而韩愈则劝韩湘子弃道从学。后来，韩愈因《论佛骨表》的事件，被贬至潮州，途经蓝关，韩湘子冒雪而来护韩愈抵任，又随韩愈到袁州，最终成功度叔公韩愈入道。
  
    关于韩湘子的戏曲、曲艺、电影、电视、小说等有数百种之多，其中最为人们称道的是“顷刻花”、“逡巡酒”的故事。这一天，是韩愈七十一岁大寿，众多亲戚朋友纷纷前来庆贺，韩愈在府中设宴款待，好不热闹。韩湘子也云游回来，为叔公祝寿。午宴时，湘子将一只花盆放在客厅里，装上土，用竹笼盖起来，又拿出一个小酒壶，说：“各位亲朋好友，今天咱们就喝这壶酒吧！”只见三百多位客人酒过三巡之后，壶里的酒还是满满的。众人个个叫奇，酒兴更欢。韩湘子又笑嘻嘻地对韩愈说：“‘顷刻花’已经开了！”说着，揭开竹笼，只见青枝绿叶烘托着两朵硕大而娇美的牡丹花，在初冬的寒风中迎风怒放，尤其特别的是，花瓣上竟还写了两句诗；“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”。韩愈看了，不解诗中意思，韩湘子说：“他日自会有验。”
  
    不久，韩愈因《论佛骨表》的事件被贬去潮州，在一个叫做“蓝关”的地方，因为泥滑雪深，寸步难行。这时韩湘子突然来到他身边为其解难，韩愈想起那日席间花瓣上的诗句，嗟叹不已，便说：“让我来把那日两句凑成一首诗。”这就是韩愈著名的七律《左迁至蓝关示侄孙湘》：
  
    一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。（原标题：黄粱梦语：八仙传说之韩湘子）




来源：中原商报 2007-04-06