中国人把正月初一称为“过年”，将农历十二月（腊月）二十三——传统的祭灶日称为“过小年”，而中国的春节，就是从祭灶开始的。

　　
    祭灶，是在春节时令当中，施行最早、影响最大、流传最广的一项传统祭祀活动。

　　
    灶神，民间又称灶君、灶王、灶王爷，是中国百姓信仰的诸神之一。旧时，不论达官贵族还是平民百姓，差不多每家每户的灶房都设有“灶王爷”的神位。

　　
    从周朝开始，祭灶就被列入宫廷祭典，在全国立下了祭灶的规矩。由于祭灶的祭典声势浩大，许多地方还专门兴建了灶君庙。百年前，中国最大的灶君庙就在北京崇文门外花市的一条胡同里。

　　
    “民以食为天”，中国的先人把“食”看得非常重要。于是中国古代的先人们就创造了主管人间饮食的灶神，灶神负责管理各家的灶火，监视并记录每家每户的人间善恶，掌握人间寿夭福祸，被百姓作为每一户人家的保护神而受到崇拜，故又被称为“一家之主”。

　　
    按照中国古代先民的习俗，灶由氏族里威望最高的妇女管理着。我国最早的灶神就是位女性。为了使这位主管人间饮食的神灵更加人性化，魏晋以后，灶神开始有了姓名。据隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名搏颊”。除了《灶书》还有《酉阳杂俎》，这两部古籍都记载了灶神是位美女。后来，人们为了使灶神显得更加德高望重，又将灶神说成是位老妇人，也就是现在人们所说的灶王奶奶。因而也就有了灶王奶奶与灶王公公并肩而坐监视人间民情的神像。

　　
    汉代以后，出现了男性灶神。当时祭灶风俗很盛，祭祀规模与其他重大祭祀活动相同。灶神渐渐被人性化，人性化的灶神身份也越来越高，有的说是黄帝、炎帝，也有的说是火神祝融。再后来，有关灶神的传说越来越多，出现了许多不同姓氏的灶王爷，其中以清代《敬灶全书》一书中记载的张子郭最为人熟知。

　　
    旧时，许多大户人家灶房的北面或东面大都设有灶王龛，中间供奉着灶王爷的神像。没有灶王龛的平民百姓人家，就将灶王爷的神像直接贴在灶台正中的灶墙上。

　　
    传说每年腊月二十三灶王爷上天，要到玉帝那里汇报世间人们一年的善恶是非与功过，定人间祸福，被举告者，大错减寿三百天，小错减寿一百日。而玉帝则根据灶王爷一面之辞，下达对各户人家在新的一年中的吉凶祸福的旨意，并交给灶王爷实施执行。人们都怕灶王爷在玉皇那里给一家老小“打小报告”，对灶王爷诚惶诚恐，毕恭毕敬，不敢有半点的疏忽和怠慢。于是，就在腊月二十三灶王爷升天之日祭灶时，举行送灶神的仪式，称为“送灶”或“辞灶”。

　　
    “送灶”，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，向设在灶王龛或灶墙上的灶王爷神像敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。供糖瓜的风俗是百姓们专门为了“提醒”灶王爷而设计的，甜甜粘粘的，意思是让灶王爷到玉帝那里甜言蜜语地多说好话，拣好事儿汇报，保人间平安，俗称“上天言好事，下界保平安”。

　　
    祭拜后，要将上一年祭祀灶王爷的神像恭恭敬敬地从灶王龛或灶墙上取下，焚烧，燃礼炮相送，以示灶王爷升天。同时还要烧上足够的纸钱，以做灶王爷去往天路上的盘缠。

　　
    迎接灶王爷的仪式称为“接灶”，是在除夕夜——大年三十的晚上，这时灶王爷从天上带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷这位“一家之主”会长久地留在人家的厨房内。所以，人们要将新请来的灶王爷的神像恭恭敬敬地贴于灶王龛或灶墙上，敬上一盘水饺，燃上三炷香，跪拜于地并磕上几个响头，祈求灶王爷消灾降福，保佑一家老小平安。

　　
    虽说现在大家生活富裕了，煤气灶、天然气灶越来越多，但很多人还是愿意在天燃气灶旁边，贴上一幅灶王爷的画像。可见，不管生活怎样富裕，科学技术怎样改变人们的物质生活，人们心里对传统的吉祥文化的向往，是不会改变的。（原标题：祭灶时节话吉祥）
 
 

来源：今日网