“鲤鱼跳龙门”，出自《埤雅·释鱼》：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。”其正式见诸文字记载的是汉代辛氏所著《三秦记》。该书已失传，据后人著述的《艺文类聚》、《太平广记》对该书的引述来看，《三秦记》中曾多处提到“鱼跃龙门”的传说。如“河津一名龙门，水险不通，鱼鳖之属莫能上。江海大鱼薄集龙门下数千，不得上，上则为龙也。”又如“龙门山在河东界……每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙。”等等。

　　史书上也记载：当年大禹治水，疏导至黄河上游，被龙门山挡住。大禹勘察地形，觉得非把龙门山凿开不可。但诺大一个龙门山怎么凿呢？于是大禹选择一个最省工省力的地方，开了一个80步宽的口子，从而将水引了过去。因为龙门太高，许多逆水而上的鲤鱼到了这里就拼命往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去。这就是后人所说的“鲤鱼跳龙门”，据说只要能跳过龙门，就能变成在空中飞舞的龙。

　　民间也有关于“鲤鱼跳龙门”的传说。居住在黄河里的鲤鱼听说龙门风光好，都想去观光。它们从孟津的黄河里出发，通过洛河，又顺伊河来到龙门水溅口的地方。但龙门山上无水路，上不去，它们只好聚在龙门的北山脚下。一条大红鲤鱼自告奋勇地说：“咱们跳过这龙门山怎样？我先跳，试一试。” 只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下子跳到半天云里。突然一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中，一眨眼就变成了一条巨龙。山北的鲤鱼们见此情景，一个个被吓呆了，不敢再去冒这个险。这时，天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼。因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去的，从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。直到今天，这个黑疤还长在黄河鲤鱼的额头上呢。以李白的诗为证：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”

　　其实，以现代科学很容易破解“鲤鱼跳龙门”的谜团：“鲤鱼”到龙门并不是为了腾跃成龙或是观光风景，而是为了繁衍后代。在江河上游，水温较低，流速较大，流态复杂，河道宽窄相间并具石砾底质的急滩地带，是鲤鱼云集产卵的一个理想场所。

    但是根据传说，后人多用“鲤鱼跳龙门”比喻升官等飞黄腾达之事；又用作比喻逆流前进，奋发向上，充满斗志。正所谓“鱼跃龙门就不同”嘛！（原标题：“鲤鱼”为什么要“跳龙门”？）