鲤鱼跳龙门的传说，在我国可说老幼皆知。传说黄河流经陕西、山西交界的龙门山时，水流湍急，每年春季，有大批鲤鱼从江海游来，跳跃龙门。一年之中，登上龙门的鱼只是少数，而鱼一登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，鱼就变成龙了。那些登不上龙门的鱼只能仍然做鱼。唐代李白《赠崔侍御》诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”用的正是此典。后世，“登龙门”成了身价、地位提高的代名词。

    现在龙门一带仍流传鲤鱼跳龙门的民间故事：很早很早以前，龙门还未凿开，伊水流到这里被龙门山挡住了，就在山南积聚了一个大湖。居住在黄河里的鲤鱼听说那里风光好，都想去观光。它们从河南孟津的黄河里出发，通过洛河，又顺伊河来到龙门山边，但龙门山上无水路，上不去，它们只好聚在龙门的北山脚下。“我有个主意，咱们跳过这龙门山怎样？”一条美丽刚劲的大红鲤鱼对大家说。“那么高，怎么跳啊？”“跳不好会摔死的！”伙伴们七嘴八舌拿不定主意。大红鲤鱼便自告奋勇地说：“我先跳，试一试。”只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下子跳到半天云里，带动着空中的云和雨往前走。一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中。山北的鲤鱼们见大红鲤鱼尾巴被天火烧掉，一个个被吓得缩在一块，不敢再去冒这个险了。这时，忽见天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去从空中摔下来的鲤鱼，额头上就落一个黑疤。直到今天，这个黑疤还长在鲤鱼的额头上呢。 

    影响深远的美丽的鲤鱼跳龙门的传说是如何产生的呢？笔者觉得这个传说的源头原来与鲤鱼并无关连，跳龙门化龙的鱼原是鲔鱼与鳣鱼之类的大鱼。 

    跳龙门化“龙”的鱼是鲔鱼与鱣鱼

    根据一些古书的记载，跳龙门化龙的鱼当是鲔鱼与鳣鱼。高诱注《淮南子》说：“鲔，大鱼，长丈余。仲春二月，从西河上，得过龙门，便为龙。”郦道元《水经注·河水》引《尔雅》“鳣，鲔也”后也说：“出巩穴。三月，则上龙门，得渡，为龙矣，否则点额而还。”旧说河南巩县东北崖（一说西北）山腹有个洞穴，与江湖相通。鲔、鳣从南方江中来至此穴，然后北入河西，上龙门，化为龙。在魏晋以前，化龙之鱼，一般流传的是鲔鱼与鱣鱼一类的大鱼，而非鲤鱼。

    鲔鱼与鳣鱼，载籍常常并称，古人一般认为它们是同类之鱼。鲔、鳣现在称鲟鱼，是江海洄游性鱼类，体长约二米，最大的可达五米以上。这种鱼，亚洲、欧洲、美洲均有分布，我国有东北鲟、中华鲟和长江鲟等，产于沿海各地以及南北各大水域，现在都是濒临灭绝的珍贵保护性鱼类。在古书中，除了鲔、鳣，鲟鱼还有其他种种称呼：鳇、鲟鳇、王鳣、王鲔、叔鲔、黄鱼、黄鳣等。一物多名，尤其是动物，在古代，是常见的现象。

    洄游性鱼类之洄游活动具有季节性，所以我国最早的历书《夏小正》就记载鲟鱼的出现月份：“二月，祭鲔。”《礼记·月令》中也有类似的记载。现在已经清楚，有些种类的鲟鱼在春季或秋季要溯河产卵，因此，古书上说的鲔鱼与鳣鱼春季逆上龙门之事，符合鲟鱼的习性，当是实有之事，但洄游巩穴的说法现已无法证实。

    那么，鲔、鳣化龙的传说又是如何产生的呢？中国古代的传说，往往反映了人们对传说对象特征的认识，换句话说，传说是在人们对传说对象的特征的认识基础上形成的。我以为，鲟鱼形体似“龙”是该传说形成的原因之一。陆玑《毛诗草木虫鱼疏》：“鳣身形似龙，锐头，口在颔下，背上腹下皆有甲。”李时珍《本草纲目》也说：“鲟生江中，背如龙，长一、二丈。”这种鲟鱼，从前广东亦有，广东人径呼为“鲟龙鱼”。无疑，长至一、二丈，身形似龙的庞然大物，每年游入黄河，上溯龙门（恰恰又叫龙门），这很容易使古人的想象力长上翅膀。

    其次，鲔、鳣上溯龙门的时间是春季，传说中的“图腾龙”也与春天相应，民间广泛有“二月二，龙抬头”的传说；古代天文学上的“东方苍龙”也象征春季；《说文解字》中说得更明白：“龙，春分而登天，秋分而潜渊。”鲔、鳣出现在黄河与龙的“抬头”或“登天”在时间上正好吻合，这大约是人们把这种鱼与龙联系在一起的又一因素。

    再次，从地理环境看，龙门这个地方，是黄河绝险之地，早就名闻天下。它在今陕西韩城县与山西河津县之间，据说为大禹治水时所凿，两岸峭壁对峙形如阙门，故名。据《慎子》一书形容那里的水势：“河下龙门，其流，驶如竹箭，驷马追之不及。”《水经注》作者郦道元曾经过此地，对《慎子》所言深有体会。龙门之水，如此迅急，成了上溯鱼儿的难关，反映在当时人们的意识中，使他们相信龙门是一般鱼儿难以逾越的天险，包括那些大鱼。在这种意识的指引下，那些溯流而上，腾跃龙门之浪的鱼儿，人们就会赋予其神灵色彩，认为它们绝非一般凡鱼。如乾隆元年修《同州府志》引《名山记》就说：“河水至此山，直下千仞，其下湍澜惊波，如山如沸。两岸皆断山绝壁，相对如门，惟神龙可越，故曰龙门。”

    应当指出，鲟鱼最喜生活于激流漩涡之中。而且，更有意思的是，据鱼类学家对中华鲟的研究，发现中华鲟在产卵前雌雄追逐，时常跃出水面，特别是临产前二三天内，跳跃更为频繁，跃出水面的鲟鱼鱼鳍充血发红。因此，一般看作传说的“大鱼集龙门下数千不得上”，以及它们“跳跃龙门”的记载，当是有根据的，但古人不知这是鲟鱼产卵前的特有活动，而想象成它们欲腾跃化龙。

    鲟鱼因产卵繁殖的需要，每年春天出现在黄河中上游地区。鲟鱼产卵，多在江河上游水温较低、流速较快，流态复杂、河道宽窄相间并具石砾底质的急滩地带。龙门一带的地理环境正具有以上特征。因此，我们有理由推断，龙门水域，是古代鲟鱼的一个产场。龙门一带的先民目睹了鲟鱼每年春天在龙门水域的集结、跳跃等活动，以为鲟鱼是想跳跃龙门，于是创造出了渡过龙门的这种大鱼化龙的美丽传说。陕西黄河流域是中华民族的发祥地之一，文化较为发达，随着黄河流域文化向四周地区传播，这个传说也扩散到了广大地区。

    传说的产生，往往既与人们对传说对象的属性的认识与理解有关，也与相应的地理环境联系。鳣、鲔化龙传说的产生的主要因素即以上三条：一、鳣、鲔形状似龙，临产前雌雄追逐，常跃出水面；二、它们出现在黄河流域龙门水区的时间是春天；三、龙门的名称与特殊的地理环境。三个因素加在一起，经由一定的心理途径，终致化龙传说的形成。 

    “鲤鱼跳龙门”是古人把鱣与鲤混为一谈的结果

    鳣、鲔越龙门化龙的传说，又怎会变成“鲤鱼跳龙门”了呢？这当是古人把鳣与鲤混为一谈后造成的结果。汉人肯定将鳣鱼与鲤鱼视为一物，《诗经》毛传：“鳣，鲤也。”《说文解字》释“鳣”也云：“鲤也。”而“鲤”下则云：“鳣也。”段玉裁注《说文解字》时指出：“《诗经》中鳣、鲤并言，似非一物。或曰：‘鳣，大鲤也。’然则凡鲤曰鲤，大鲤曰鳣。”不管以鳣即鲤还是以大鲤为鳣，前人曾将两者混同，则无疑义。鳣、鲤既混而为一，则鳣鱼跳龙门，移为鲤鱼跳龙门，也就不足为奇了。段玉裁又说：“古人多云鳣鲔出巩穴，渡龙门为龙，今俗语云鲤鱼跳龙门，盖牵合为一，非一日矣。”段玉裁的这个推断，是有道理的。

    传说的取材大多关乎现实，传说具有现实性的特点；同时，传说也常常伴有幻想的成分，带有传奇色彩。鳣鲔（或鲤鱼）渡龙门化龙的传说，显然既带有现实性，又具有幻想性，如渡过龙门的鱼化成了龙就带有较多幻想的成分。随着这个传说流传地域的扩大和时间的延伸，虚构与幻想的成分逐渐增多。汉魏间人只说鳣、鲔三月出巩穴，得渡龙门则为龙，这种说法当渊源有自，甚为古老。而《太平广记》引《三秦记》则云：“龙门山，在河东界……每岁春季，有黄鲤鱼，自海及诸川，争来赴之，一岁中，登龙门者，不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。”此说虚构与幻想的地方较多，或较为晚出。

    说一年中，登龙门的黄鲤鱼，不超过七十二尾；初登龙门之鱼，在天火烧鱼尾后，才能化为龙。前者不说，后者可能与跃出水面的鲟鱼之鳍充血发红有关，人们见了跳跃龙门之鱼其鳍充血通红，遂想象出火烧之说。

    火烧说既有现实的“根据”，又是在原来传说的基础上进一步幻想与虚构的产物。但这种虚构与幻想是在传统意识的涵盖下进行的，因而使这种说法另具一种深刻的文化内涵。

    阴阳学说与鱼、龙变化

    中国传统的、影响深远的阴阳学说认为，不仅世上万物的生长与发展由阴阳两种势力所制约，事物的变化也是通过阴阳的交感作用完成的，五行学说则是阴阳学说的展开。鱼，用阴阳学说来观照，当然属阴，因为鱼生活在水中，水属阴，鱼亦属阴。龙，一般认为属阳，《周易大传》：“潜龙勿用，阳在下也。”就以龙为阳。阴鱼变为阳龙，当然需要阳的作用，火是纯阳，所以鱼经天火烧后才能化龙。那么，为什么鲤鱼难变者在尾，必经天火烧尾之后才能化龙呢？清梁绍壬《两般秋雨庵随笔》云：“烧尾之义，向但知鲤鱼将化龙，过龙门，惟尾不化，天火自后烧之，乃成龙去。”这可能是因为古人用天上的“鱼尾星”作为“水精”、“至阴之物”的象征所致。

    古代宫殿屋脊上常饰“鸱吻”，或称“鸱尾”，又称“鱼尾”。“鸱吻”是什么？为什么古建筑屋脊上要以它为饰物？这是因为古人把“鸱吻”看作“水之精”，设在屋顶，用以防止火灾。前人已指出这“鸱吻”实际上是天上鱼尾星的象征，汉代时因为宫殿多火灾，据术者之说，为鱼尾星之象以禳之。“鱼”又可作为星名，鱼星属尾宿，《汉书·五行志》：“其在天文，鱼星中河而处。”《晋书·天文志》：“天汉起东方，经尾、箕之间，谓之汉津。”天上处于银河中间的尾宿，在阴阳五行、天人感应观念盛行的汉代，被看作“水精”、“至阴之物”是很自然的。水能克火，所以古代的术士把它的象征物作为巫术中防火灾的厌胜物。在古人的观念中，星象与人间万物之间具有神秘的联系，尾宿的“水精”、“至阴之物”的特性，也会影响到人们对现实世界中“尾”的看法。天上“尾宿”的特性会被人们不自觉地转移到地上来。于是人间的鱼类之尾，甚至其他动物之尾，有时也会具有类似“尾宿”的特性。过龙门的大鱼，惟尾不化，此尾所表现的特性，与天上的“尾宿”相同，是“至阴之物”。以“鱼尾”直接象征“至阴之物”，我想与天上的“尾宿”有关。

    传说中，尾巴难以变化的并不限于鱼类，唐封演《封氏闻见记》五：“说者谓虎变为人，惟尾不化，须为焚除，乃得成人。”《两般秋雨庵随笔》也说：“虎豹化人，惟尾不化，必以火烧之，乃成人。”这样的传说的形成，显然基于上述的同样原因，它们有力地向我们表明：传说与传统哲学之间具有紧密的联系。（原标题：“鲤鱼跳龙门”溯源）