曾国葆（1828—1862年），字季洪，后更名贞幹，字事恒。他在兄弟五人中年纪最小，但在父兄的影响和督教之下，并无骄怠之气，自幼用功读书，心志远大，落落大方，“视人世毁誉，及书史褒讥媺，不甚厝意；不随众为疑信，时或诘难参伍，大破群惑”。在长兄曾国藩于1838年中进士之后，他的其他三个哥哥都发愤攻读，曾国葆也不示弱，决心与兄长们一比高低，每日用功学习不止，在先生的督教之下进步较快。曾国藩1844年3月做官京城之时，写信嘱咐曾国葆：“每日亦须看史，然温经跟要紧，今年不必急急赴试也。”就是说，曾国藩以自身经验告诉曾国葆，应试科场必须全面掌握一切知识，先且不要打无把握的仗。曾国葆听从长兄的嘱咐，日益致力于文章，并常寄习作给长兄修改指教。曾国藩很诚恳地对其优缺点予以一一指出，“季弟文气清爽异常，喜出望外；意亦层出不穷。书法亦有褚字笔意，尤为可喜”。但是，以后作文“务求才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于庸陋”。这是因为，一个人的学识“初基不可不大也”。曾国葆在向长兄请教读书之法的同时，还常常求教做人之道。这正合曾国藩心意。他在一封家书中充分肯定曾国葆“天性笃厚”，但他又指出：“季弟信亦谦虚可爱，然徒谦亦不好，总要努力前进。”读书与做人、修业与进德，两者关系不可分离，都应有远大的进取心。1847年曾国葆已满十九岁，但尚未取得功名，心中不免有点消气怠慢之情。对此，长兄曾国藩又给他指出，“此万万不可”。他在以当时许多名人中举、中进士时年纪已较大的事例加以开导之后，鼓励其“步步前行，日日不止，自有到期，不必计算远近而徒长吁短叹也”。在长兄的细心教诲之下，通过自己的努力，曾国葆终于1848年8月参加府试考取第九名，取得诸生身份。但从此时后，曾国葆厌弃举业，不肯继续入学深造。他居家乡一边自学经史、练书作诗文，一边十分老人，照料家务。并在给长兄的信中表示，要在自学中做点真正的学问，同时修养自己的品行。曾国藩对此并不表示反对，认为“季弟有志于道义身心之学，余阅其书，不胜欣喜”。因为，每一个人都可以成为圣贤，但“绝不系乎读书之多寡”。他告诉曾国葆，“诚有志于此，须熟读《小学》及《五种遗规》二书”。此外，其他有关书籍能读固然好，不能读也无妨。“可以为天地之完人，可以为父母之肖子”。1851年9月，曾国葆虽勉强参加院试，但成绩不佳，从此之后他就在家进行自学。他在给曾国藩的书信中说：“窃以为人不可不常看圣贤之书，以为持身处世之本。”认为如迎合科场去读死书、死读书，并没有什么益处。曾国葆的这一观点，得到了长兄曾国藩的支持，父亲曾麟书也不表示反对。 　　

    1853年初，曾国藩奉命在湖南省城长沙办理团练。曾国葆随同视事，并率练勇赴常德、宁乡等地镇压会党起义。曾国藩训练湘勇于湘潭、衡阳时，曾国葆极力推荐杨岳斌、彭玉麟之才，可以用于水师统领之职。第二年，曾国葆率湘军一部初战于岳阳，兵败。“贞幹自引咎，言诸将无罪”。随后，曾国藩统帅湘军水路各营出境援战湖北、江西等地，曾国葆则离开军营返回家乡。在一些经商朋友的鼓动之下，他开始做起了小本生意，往来于衡阳、湘乡、湘潭、长沙等地。对此，长兄曾国藩提出了不同的看法。他在1858年8月28日的家书中指出：“季弟生意颇好，然此后不宜再做，不宜多做，仍以看书为上。”在曾国藩看来，做生意容易把认得心术变坏，还是半耕半读靠得住。读书即使不去应考，也可以使人养成良好品行，变化人的气质。是年11月中旬，曾国华战死于安徽三河镇之后，曾国藩又在家书中反复叮嘱曾国葆：“明年出外，尚需再三筹维。若运气不来，徒然怄气。帮人则委屈求人，尚未必果能相合：独立则劳心苦力，尚未必果能自立。”如果真正能做到委曲求全、吃苦耐劳，“则家庭亦未使不可处也”，希望他能放弃经商致富的打算。

    曾国葆经过仔细考虑，决定弃商从军，为兄曾国华报仇，与农民起义军为敌。曾国藩得知这一消息之后又在家书中询问：“季弟决计出外，不知果向何处？”并明确告诉他，如果要出山，就须选择好人：“今日办事之人，唯胡润之、左季高可与共事。此外皆若明若昧，时信时疑，非季弟所能俯仰迁就也。”希望他能做到“择人而事， 不可草草”。随后，通过与两位在外从军的兄弟的商议，曾国葆于1859年春自湘赴鄂投奔到湖北巡抚胡林翼即胡润之麾下，由胡遣临率一千人自黄州转战潜山、太湖。后又入曾国荃大营，率所部功安庆，设计招降太平军将领程学启。1861年，太平军陈玉成部与捻军配合，构筑营垒于菱湖，与安庆城内之军联成一气。曾国葆受命筑垒于菱湖以东，与湘军水师配合作战，经激战攻陷安庆城。随后，太平军陈玉成部与捻军采取一致行动，重兵设防集贤关，以袭湘军后路。曾国葆奉命会和彭玉麟水师扼守菱湖，断绝太平军粮道。是年9月，湘军攻克集贤关。曾国葆因功授同知衔。1862年2月，曾国葆授命率部进击三山。因太平军在此地重点设防，曾国葆陷入援绝境地，“乃以计招降三县义民之陷贼者，噢咻而厉使之。得四千人，编伍约法，用破鲁港，克繁昌，下南菱、芜湖”。而其兄曾国荃率部于此时亦先后攻克东西梁山等地，“兄弟复会师，进薄金陵之雨花台”。曾国葆因功又被朝廷特赐迅勇巴鲁图名号。由于长期征战各地，曾国葆自挥师抵雨花台之后，病情加剧，拟奏请回籍养病。但太平军援军大举开进雨花台附近，曾国葆被迫带兵督战，围解之后病逝于军中。“自大破援贼，晋阶知府。命下而弟不及见矣！”事后，“追赠按察使，照军营病故例议恤”。对于曾国葆的病逝，长兄曾国藩深表哀痛。除为其撰墓志铭外，还在挽联中情深意切地说：“大地干戈十二年，举室效愚忠，自称家国报恩子；诸兄离散三千里，音书寄涕泪，同哭天涯急难人。” （原标题：病逝于军中的曾国葆）