曾国荃（1824—1890年），字沅甫，号叔纯，曾麟书第四子，族中排行第九，故人称“曾老九”。他在五岁的时候，就入家塾读书。由于他聪明好学，悟性颇佳，所以深受其父的喜爱器重。1838年，长兄曾国藩会试中试第三十八名进士，改庶吉士。大约是考虑到曾国荃聪明灵敏，很有发展深造的前途，曾麟书决定让他跟随长兄长嫂去京城学习，把曾家企盼出第二个进士的希望寄托在他身上。1840年旧历年底，曾国荃在父亲的护送下，随长兄曾国藩一家踏上了北赴京城的路程。到京城后，他随父兄游览了许多名胜古迹，也到一些著名书店游览，增长了不少见识。次年四月，其父南归湖南后，曾国荃在长兄的严格监督下开始了紧张的学习生活。1842年 8月，曾国荃随同乡自京城离开长兄一家，踏上了南归家乡之路。

　　在家经过几年寒窗苦读，曾国荃在1847年考入湘乡县学，次年又科试一等，补廪膳生即资历深厚的生员，成为贡生。他本来可以朝着科班继续迈进，但农民起义的急风暴雨迫使他投笔从戎，加入与太平军为敌的行列。

　　1856年10月，曾国荃广招罗泽男、李续宜旧部及新募之兵，共计三千人，于是年11月会合周凤山部三千人，出湘入萍乡，军锋直指吉安。途次破安福等地太平军营垒，因功加同知衔。1857年初，丁父忧与长兄曾国藩回籍奔丧。是年10月上旬，因此前吉字营群龙无首，溃退据安福。加之湘军悍将王錱、刘腾鸿等相继被太平军击毙，江西军情极为紧急。江西巡抚耆龄奏准清廷，命曾国荃速返前线统率吉字营。曾国荃的守制未满，决计提前起程赴吉安军营。他在到达前线之后，调兵遣将，全面策划攻防事宜，经激烈战斗，攻占吉安，擢知府。次年，战于景德镇获胜，夺浮梁，升任道员。

　　1861年，曾国荃因功以按察使记名，加布政使衔，赐黄马褂，旋又以“追殄余贼”，赐号伟勇巴图鲁。1862年，曾国荃实授浙江按察使，迁江苏布政使。1863年，上谕擢曾国荃为浙江巡抚，仍统制前敌各军规围南京。1864年春，攻陷钟山、天保城，合围南京之势遂成。为了早日攻取南京，曾国荃命部下挖掘地道数十处，遭守城太平军死命抵拒。随后，曾国荃督李臣典等冒着太平军炮火开挖地道，悬重赏募敢死队全力攻城，于是年7月中旬攻陷地保城，夺占天京，纵兵焚掠屠杀，大火七天不熄。“捷闻，诏嘉国痊坚忍成功，加太子少保，封一等伯爵，赐名威毅，赐双眼花翎。”然而，南京被攻占之后，清朝廷对于曾氏兄弟的权势日益增大深感不安，借朝野谣传多方给予警告之言。曾国藩很早就看透了朝廷的心思，力劝曾国荃引疾求退，以壁锋芒。1864年11月初，曾国荃得清廷允准开缺回籍养病，从南京启程归湘。曾国荃是个不甘寂寞的人，尤其是对于清廷有意牵制曾氏兄弟的举措表示不满，不时流露出怨恨之情。曾国藩深思熟虑，一再嘱咐曾国荃不要轻易出山，时局严峻，不必惹火烧身，最好在家静养一年。在曾国藩的耐心开导之下，曾国荃终于耐着性子在湖南老家呆了一年多，清政府曾诏谕他出任山西巡抚，他硬是坚辞不受。

　　1866年2月下旬，清政府又颁诏命曾国荃改任湖北巡抚，并帮办剿捻军务。此时，曾国藩认为时机已成熟，力促曾国荃出而任事，于是，曾国荃决定再度出山。但他湖北巡抚任内剿捻无功，又与湖广总督官文发生龃龉，郁忧不得志而奏请开缺。

　　曾国荃自1867年12月开缺回籍至1874年奉旨入都这七年多时间，利用自己的地位和身份，尽力做过一些有益于父老乡亲的事情：一是主修湖南省城长沙湘乡试馆；二是捐义谷以解民困，鼓励同乡后生好学上进；三是倡建衡山南岳上封寺。与此同时，曾国荃还在家乡为曾国藩新募并用、选取统领等做了许多工作。在开缺回籍的日子里，曾国荃能够有时间、有机会较为广泛全面地考察地方吏治，并且对之表示愤慨之情，提出了有关澄清官场风气、扭转封建统治衰敝局面的一些主张。1874年7月上旬，曾国荃奉清廷“着即来京陛见”的上谕，于10月启程入京，再度出山视事。

　　1875年3月18日，曾国荃收到慈禧太后的亲自召见。22日，被授予陕西巡抚之职；27日，奉谕改任河东河道总督，全权负责治理黄河水患的事务。1875年5月7日，他按期离开京城于26日行抵河南开封，27日正式接篆视事。6月，曾国荃统率僚属查勘黄河上下游南北各厅工程，首先督责各员火速抢修河南境内黄河河两岸险要堤工。随后，又亲赴山东境内实地查勘险工，限期择紧要处加以抢修。治理黄河堤工最棘手的问题就是经费难以筹措，往往是旧有之欠款无法解还，新拨之数又很难兑现。曾国荃多次上奏清廷，提出落实河工专款的建议。其一是吁请谕令各省督抚大员，饬商措解旧司库垫款，以应急需；其二是将次要险工之款挪移最险要堤工抢修之用，等日后款项充裕再归还原处之用。曾国荃的这几条建议，基本上得到清政府的采纳衽，从而使得他在河督任内一年多时间政绩颇佳，受到朝廷的嘉奖，为纾解民困做出了一定的贡献。 　　

    1876年9月上旬，曾国荃奉上谕调补山西巡抚，于5月下旬正式抵达山西省城太原视事。经过多方考察筹划，曾国荃采取了如下几种措施治理山西当务之急。

　　第一，设立赈务局，想方设法赈济饥民。曾国荃上任之后，经过多方策划，具体实行这样几种办法来赈济饥民。一是奏准清廷允将山西应解京饷留省赈济，又以广西、浙江、福建、江苏等省应解山西协饷，改解西征粮台，抵解晋省应解西征军饷之数。二是以身作则，力劝官民捐输，并奏准清廷令各省劝捐协济山西。三是派员奔赴邻近各省采办粮食运回山西直接赈济饥民。由于采取了上述诸多得力措施，山西省境赈济饥民的工作进展较为顺利。除此之外，曾国荃还主持成立了收养所，将那些因钢筋荒失去父母的幼儿加以收养，给予口粮、衣服，妥善安排他们的生活。 　　

    第二，组织力量，尽速恢复农业生产。具体说来，通过统筹策划，国解决这个问题，曾国荃采取这样几项得力措施。一是清理荒地，购买耕牛、麦种等发给农民耕作。二是编订审定人口册簿，统一赋税数目，减轻农民负担，极大限度地调动农民的生产积极性。 　　

    第三，整顿吏治，挽救官场颓风，鼓励为民请命，做好官，做清官。曾国荃认为，山西贫穷落后，百姓苦不堪言，除特殊的地理环境条件之外，官场腐败，几所不正则是另一个重要的原因。在山西巡抚任上三年多时间里，曾国荃曾数十次奏参惩治不法官吏。在澄清吏治的同时，曾国荃又奏设浚文书局于省城太原，令刻《六经》、《四书》、《小学》、《近思录》、《呻吟语》、《牧令全书》、《遗规荒政辑要》等书，让官民广为阅读，使得山西风气也有所好转。 　　

    1880年8月曾国荃奉上谕命督办京东军务，驻节山海关。是年8月25日，曾国荃率新募之亲兵三营自太原起程赴山海关驻防。9月26日，曾国荃负疾力行至天津。为了配合其侄曾纪泽在沙俄为改订伊犁新约而进行的谈判，他于10月7日从天津动身于14日正式抵达山海关，迅速调兵遣将设防重要海口。由于国内实力备战设防，沙俄想以武力威胁来取得谈判桌上好处的阴谋未能得逞，驻俄公使曾纪泽坚持民族爱国立场，经过艰苦的谈判，终于在1881年2月改订新约，以代替崇厚原来所订的《还付伊犁条约》。

　　当曾国荃1882年初准备赴任陕甘总督，于是年5月下旬奉到署理两广总督的上谕。于是，曾国荃立即于7月24日自长沙起程，经郴州、乐昌于8月24日到达广州，次日正式就任两广总督。经过对两广实际军事形势的分析，曾国荃于是年9月27日奏陈边防事宜，全面提出了设防两广，赴援越南抗法的主张。在此前后，他给正在巴黎与法国人谈判的曾纪泽写过三封信，鼓励其为维护中国利益坚持外交斗争。

　　1883年3月上旬，曾国荃奉旨复奏法越交涉的具体意见。他从历史和现实状况分析出发，极力主张中国应当尽力保护越南利益不为法国所侵吞。保护越南，实则是为了保护中国西南边陲利权。5月15日，曾国荃就总理衙门亟应密筹防务一折奉旨复奏，较为全面地阐述了他对于做好实战准备的看法。由于曾国荃在两广地区做了认真细致的全面设防，所以在中法战争期间，法国侵略军始终未能侵入广东内江内陆一步。

　　1883年底，曾国荃奉命离粤抵京，于次年2月初署理礼部尚书。过了半个月，又奉旨署理两江总督，兼办南洋通商事务。他于3月10日离开京城，4月7日抵达南京，次日接篆视事。后来，清政府又调左宗棠至南京督办军务，曾国荃与左宗棠会同彭玉麟全面部署两江军事方略，纷纷调兵遣将，筹集粮饷，添募军队，并派兵赴援台湾。1885年5月，中法合议已成，全线宣布停战。

　　鉴于中法战争中两江方面军事上暴露出的弱点，曾国荃于当年5月16日上奏清廷，请求加拨款项，在吴淞、江阴等要隘添置快船、鱼雷船、铁甲船等。随后，又奏请暂缓酌裁长江水师之额。

　　在1886年至1889年11月去世前这几年的时间里，曾国荃将主要经历放在兴修水利、整顿吏治、赈济灾民、疏理厘捐等内政方面，并取得了一定的实际效果，受到清政府的多次表彰。

　　综观曾国荃的一生，早期寒窗苦读，在科举道路上拼搏了二十余年；中期随兄长征战各地，全力镇压农民起义，借此得加官晋爵，功成名就；晚年老成持重，念民力之艰辛，慨国势微弱，恨外敌入侵，颇能实心任事，处理内政外交，颇著成效。（原标题：封疆大吏曾国荃）